在湖湘大地尤其是湘西山区，农民每逢春季社日都要祭祀土地神，祈求年景顺利、五谷丰登、家运祥和，俗称过社、拦社。他们要煮一种食物叫做社饭，用作节日的祭品，湘西的土家族、苗族、侗族等少数民族最为突出。
清明节，也是湘西人吃社饭的日子。土家族人十分看重过社，家家户户都要做社饭，并且乐此不疲。在湘西山区，为了尊敬土地神，农村素有“春季戊日不动土”的习俗。过社这一天，男人们都在家里修整犁耙等农具，准备迎接春耕生产;妇女和儿童则提着竹篮、背篓上山采摘青蒿和胡葱，准备煮社饭之用，晚上用来祭祀天地神。他们要吃到清明节，还在继续这个习俗。
大家所熟悉的社饭，多半是到湘西凤凰县旅游时，吃到的当地小吃——社饭。湘西每当立春以后，草长花开，山村从严冬中缓过劲来，大地开始转为嫩绿色，青蒿和胡葱从土里冒出芽来。农民为了祭祖、祭神，从田野里采摘鲜嫩的青蒿，用石臼舂碎，用清水洗净其苦酸味，再放到锅里烘干，拌上胡葱用茶油炒熟，做成“傻菜”;将本地特产香糯米与切成小颗粒的腊肉拌和同煮;饭半熟时拌上“傻菜”，再焖煮片刻，社饭就做成了。凤凰社饭既有糯米的甜香，又有腊肉的熏味，还有青蒿的清香，饭一开锅，香味四溢，令人馋涎欲滴，食欲大振。
农家从立春之日开始，就安排自家的孩子在田园、溪边、山坡上采摘鲜嫩的青蒿，在翻过冬土的地里寻找出芽的胡葱，把采摘回来的青蒿、胡葱分别洗净、剁碎，揉尽青蒿中的苦水，焙干，与胡葱、地米菜、腊豆干、腊肉干等辅料按三比一合成，糯米与籼米比例为二比一，籼米煮到半熟，把糯米倒入锅内与籼米同煮，直到糯米煮熟、煮透，把炒香的青蒿、胡葱放入锅里拌和均匀，焖煮半个小时，让饭粒每粒熟透，颗颗散开，又有糯性粘连。煮出来的社饭有蒿香、饭香、肉香、菜香等多种味道杂合，香馨入鼻，沁人心脾。
社日还是湘西山区农民祭祀先人的日子。子女必须在清明前，带上社纸、钱纸、社饭上山挂社、祭祖，坟头挂满五颜六色的纸花，昭示子孙发达。湘西山野开始社饭飘香，子孙祈祷先人安息。这种淳朴的乡风民情，至今一代一代在延续。
侗家人做社饭，乐意给左邻右舍送一些去，互相称赞对方的社饭煮得好;土家族人做社饭，不光是为了自家人吃，还用它馈赠亲友，民谚云：“送完了自家的，吃不完别家的。”充分显示出土家人的淳朴、亲和民风。