清明,乃天清地明之意。《岁时百问》中说:“万物生长此时,皆清洁而明净。故谓之清明。”故此,清明最早只是一种节气的名称,它昭示着大自然的气候变化。在古时,人们对清明的认知轻于前一日的寒食节,因为清明与寒食节的日期接近,民间渐渐将两者的习俗融合。
相传汉高祖刘邦在外征战多年,没有回过故乡,直到他做了皇帝之后才回乡祭祖,但这时已找不到父母的坟墓了。后才在乱草丛中找到一块破旧的墓碑,于是便命人修坟立碑,并植以松柏做标志。恰巧这天正是农历二十四节气中的清明,刘邦便根据儒士的建议,将清明定为祭祖节。
此后每逢清明,刘邦都要回归故里,举行盛大的祭祖、植树活动。后来民间便将清明祭祖与植树结合在一起,逐渐形成了一种固定的习俗。到了唐代,清明踏青与清明插柳的民俗十分盛行。不过,清明插柳还有另外一层含义,那就是纪念晋人介子推。唐代由于清明、寒食两节相邻,人们为了祭礼方便,就将两节合而为一,于是寒食插柳、植柳的风俗便演变为清明插柳与植柳的风俗,并得以代代流传。
清明节的习俗除了扫墓祭祀和插柳外,还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球等一系列风俗体育活动。这些动态的清明欢曲,共同构成一幅美丽的生命图景,恰如唐朝诗人韦庄的描绘:“满街杨柳绿丝烟,画出清明二月天。好是隔帘花树动,女郎撩乱送秋千。”这个节日中既有祭坟祭奠的悲酸泪,又有踏青游玩的欢笑声,真是一个富有特色的节日。
《帝京岁时纪胜》记载:“清明扫墓,倾城男女,纷出四郊,提酌挈盒,轮毂相望。各携纸鸢线轴,祭扫毕,即于坟前施放较胜。”古人认为清明的风很适合放风筝,因而在清明节放风筝还在一些地区盛行。
清明节气是大自然的馈赠,与农事活动紧密相连。此时正值春耕春种、养蚕采茶时节,我国不少地方都会进行与农事相关的习俗活动,如占岁、饭牛、制茶、祭蚕神、轧蚕花、禳白虎、请蚕猫等等,都有因时制宜的内涵。至于像“清明谷雨两相连,浸种耕田莫迟延”的农谚,更揭示了人们在清明节对不误农时的要求。
当然,清明节的食俗也是丰富多彩的。江南一带有吃青团子的风俗习惯,部分地区在清明节时要吃馓子的食俗。还有就是这个时候正是采食螺蛳的最佳时令,因这个时节螺蛳还未繁殖,最为丰满、肥美,故有“清明螺,抵只鹅”之说。除此之外,我国南北各地在清明佳节时还有食鸡蛋、蛋糕、夹心饼、清明粽、馍糍、清明粑、干粥等多种多样富有营养食品的习俗,清明节的饮食文化也是一大特色。
一入清明时,便开启一场文化盛宴。赴清明之旅,追思怀古间,受礼俗文化之熏陶,乘天清地明之朗润,享人间最美四月天。