宾步程曾留学德国，当时任湖南工业专科学校校长。曹典球则是湖南高等实业学堂监督（校长），先后任过湖南大学校长、湖南省教育厅厅长等。宾步程、曹典球得到当时省内教育界、实业界的资助，他们邀集湖南教育界名人杨卓新、唐艺菁、黄士衡、胡庶华等和军政界知名人士唐生智等成立校董会。
唐生智等出面请政府拨定前皖系军阀张敬尧在长沙市城南路由义巷的公馆（在第一师范北面）为校舍，购置校具、图书、仪器，首招初中两班（以后每年秋季招初中一班），于1922年4月10日正式开学。此后明宪便以这一天为校庆日。首任校长为留日生、省参议员曾毅。1922年秋宾步程继任校长，1924年曹典球再任校长。
1926年秋，明宪女中开办高中文科班，虽说是文科班，实际就是普通高中。随着校舍扩大、校具增多，图书仪器充实，班次扩大，学生不仅人数增多，而且文化知识、体育运动各方面的竞赛成绩在当时长沙市各中学中位居前列：1933年明宪12人参加省运会，3人参加全运会，均获佳绩；1934年5月获市中学生运动会女子初中组田径冠军，同年12月高三1个班全体学生参加市中学生运动会，获总成绩冠军，历年佳绩不胜枚举。
除此之外，1931年11月20日，明宪成立反日救国分会，直接受湖南学生反日救国会领导，次年改为学生抗日救国委员会，组织捐款、慰劳东北抗日将士、捐衣赈灾等，经常的活动是组织检查仇货（日货）队，检查禁用日货。一系列的成绩和行动，也让明宪女中有了“北有周南，南有明宪”的美誉。
1936年，明宪增加高级女子职业班，开湖南高级女子职业教育的先河。限于当时政府教育法规，另立校名为湖南私立明宪女子高级商业学校，招收文书、会计、商业三科，后又遵令改名为湖南私立明宪女子高级文书科职业学校，与原明宪女校并立。但在学校运营管理上，实际上两个校名一套行政班子，同一校舍，文书科实为明宪之高中部。文书科自1936年至1942年每逢秋季招收一班，1938年因迁校未招生，1943年春、秋各招一班、1944~1950年每年春季招生，共收15个班。
1931年，明宪创建校刊《明宪》，详细刊登学校各方面情况，如1947年明宪校刊“专件”栏包括“本校学生修养标准”“本校校规一览”两大块，记载非常详细，包括普通规约（附学生须知）、集会规约、受课规约、自习规约、考试规约、会食规约等二十三类。换句话说，这些文献不仅是校史的重要内容，也能为现代中学的规章准则研究提供重要的参考。
明宪校训为“公勇勤朴”，这不仅在口号上，更在实际行动上予以落实，素以校风校纪严明著称。如1934年推行布衣运动，一律布装，布衣衣裙、布鞋纱袜，要求整齐朴素。同时订有学生生活规约23种：普通规约（附学生须知）、集会、受课、实习、自习、考试、会食、寝室、操场、请假、服务、礼仪、诊治、调养室、图书室、阅报室、游艺室、饮茶处、盥洗、浴室、洗晒、会客、箱箧室等规约共计254条具体规定。
1949年，南京“四一”案发生后，长沙声援。明宪学生在当时进步教师杨琼的指导下，由进步学生郑爱华、王尚任、郭确强等领导罢课一天，参加追悼大会。接着，长沙市学生联合会在湖大召开成立大会，郑、王、郭代表明宪学生参加，她们回校后迅即成立长沙学联明宪学联分会。明宪学联分会是长沙学联南区联络网中心，负责把市学联每天送来的大量传单或通知由普高五班学生即刻分送南区各大中学校。
为了迎接湖南解放，她们和周南女中、长郡中学、妙高峰中学、清华中学等校的学联负责人在校外成立了谊社。谊社成员深入工矿企业搞宣传，发动护厂工作，1949年8月5日，他们组织的五部汽车走在迎接中国人民解放军进入长沙城队列的最前列。
私立明宪女中从1922年春正式成立到1953年秋改公立，其间有31年历史，总计办初中92个班，高中10个班，高级文书科职业班15个班，会计、统计2个班，银行2个班，毕业人数6000多人，尤其是文书、会计、统计、银行等职业班毕业生不少成为省市财经方面的骨干。1953年，明宪女子中学改为湖南省长沙市第四女子中学，1956年更名为长沙市十五中学。
