在北京2022年冬奥会闭幕式上，独具东方韵味的折柳寄情给很多人留下了难忘的印象。伴随悠扬的乐曲《送别》,演员手捧发光柳枝,轻盈缓步进入场地,走过之处,微风轻拂,柳枝摇曳，这是向来自世界各地的奥运健儿依依惜别。
折柳寄情的传统在中国其实由来已久。《诗经》有“昔我往矣，杨柳依依。今我来思,雨雪霏霏。”赋予了柳树的留别意境。刘禹锡有“长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离”的吟诵，唐彦谦有“晚来飞絮如霜鬓，恐为多情管别离”的诗句。柳絮之“柳”与“留”谐音，“絮”与情绪之“绪”谐音，古人折柳相赠，有难舍难分、依依不舍之意。
古代地理专著《三辅黄图》记载：“灞桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”于是灞桥折柳赠别好友成为一种时尚。唐人吴融在《咏柳》一诗中写道：“灞陵千万树，日暮别离回。”李白也有“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”的诗句。
由于灞桥之上，无数次上演生死离别的场景，成为销魂伤心之地，故又称灞桥为“销魂桥”。
《开元遗事》中说：“灞陵有桥，来迎去送，至此黯然，故人称为‘销魂桥’。”刘禹锡有诗句：“征徒出灞涘，回首伤如何?”沈彬也有“一条灞水清如剑，不为离人割断愁”的诗句。久而久之，“灞桥折柳”演变成一种风俗，风靡全国，沿袭历朝历代。
宋代以后，京城东迁，灞河垂柳已不再有昔日的郁郁葱葱，灞桥之上车马辚辚的离别之景也少见了。宋代词人柳永在《少年游》中写道：“参差烟树灞陵桥，风物尽前朝。衰杨古柳，几经攀折，憔悴楚宫腰。”明人徐复祚也有“则看他迎风袭袭，笼烟袅袅，肠断灞桥滨”的诗句。满清时期，灞桥之上的缠绵离别之情已不复存在，只有古道沧桑，残阳夕照，柳絮飞舞。
清康熙十九年(1680年)，时任河东监使的朱集义咏诗作画，描述了关中八景，其中《灞柳风雪》一诗写道：“古桥石路半倾欹，柳色青青近扫眉。浅水平沙深客恨，轻盈飞絮欲题诗。”
在闭幕式表演中，柳絮翩翩飘弄,漫天飞舞,似离别愁绪,也是延续生命的种子。无心插柳柳成荫，柳条有强大的生命力，插土就活，年年插柳，处处成荫。折柳赠别还蕴含着美好的祝愿，希望亲朋好友到了新的地方，能迅速适应新环境，像柳条一样很快地生根发芽，长成一片新绿，成为一望无际的森林。清朝陕甘总督杨昌俊看到当年左宗棠在河西走廊和新疆所栽的柳树已是莽莽苍苍、郁郁葱葱时，不由地感慨万千，写下了诗句：“新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”