眼下，施银香就着日光，立了一个刺绣的绷子，一幅尚未完工的“春日盛景”，在她的针尖下渐次绽开。
“现在老了，眼睛不好使咯，但我再老都会干下去，不能让苗绣失传了。”施银香说。
山脚不远处，一座即将修葺完工的苗绣传习所正等着她来兑现承诺。
随着交通的改善、旅游的兴起，传统苗绣经历了没落、寻回又崛起的过程。苗绣的崛起给当地妇女带来足不出户即可发展致富的路子。像施银香这样的手艺人，也在传承传统文化的同时，带领更多村民，通过“艺术”致富。
从前，她买不起彩线绣嫁衣
施银香今年54岁，她和本村大多数女人一样，从小在妈妈和奶奶那里，学会了绣花。最早接触的苗绣不是工艺品，而是给自己添置的穿搭。土布染成全黑色，裁成衣服穿在身上不好看，要靠姑娘自己绣上一点色彩。施银香十几岁的时候，白天做工，晚上就点油灯绣花。
苗绣与大多数人熟悉的“湘绣”不同。苗绣源于民族图腾崇拜，不讲究逼真、也不追求写实，比如不同季节的花也可同时出现。最要紧的是对称以及配色，除老年人或劳作时所穿衣服外，用于节庆、装饰年轻女子的苗绣用色都十分艳丽，大红大绿，鲜亮夺目。
在所有苗绣制品中，最华丽的当属出嫁时的嫁衣。苗家女子出嫁前，将用半年到一年的时间，为自己缝制绣衣。
“现在的嫁衣至少是30多种颜色了。”施银香说，当年她19岁出嫁，做最隆重的准备，也只买得起12种丝线，这让她遗憾不已。
婚后的生活是琐碎忙碌的，村里的年轻人开始外出打工。印染布料也已经在市面上出现，而且比手工绣品更受青睐。慢慢地，在土布衣物上绣制图案，不再是当地居家妇女的必备技能，绣花针也被机器打败。
施银香说，如果不是旅游的兴起和村里“老太太”们的坚守，可能这门老手艺早就失传了。
如今，日本客商赶来“挖人”
30多岁时，施银香的儿子出门打工了，此时的她最想做的事就是绣花。
施银香开始寻找志同道合的姐妹一起织布绣花。她最终确定了10多个姐妹，组了个“绣花局”。但家里安置不下这么多人，她们就搬到了山脚下的乡公所。
乡公所是中黄村最有特色的建筑之一。老村支书杨正光十分支持这一群“绣花闺密”。多年来，他守护着传统村落文化——村建筑和苗绣。至今，中黄村仍存留苗族古建筑民居68栋、200多间，占村面积95%以上。
坚守传统为中黄村带来了旅游发展的契机。2013年，中黄村被评为第一批“中国传统村落”。加之矮寨大桥的建成、一系列通村公路的通车，中黄村渐渐成了不少自由行爱好者的必去之地。大约从2015年开始，施银香和她的闺密也成了“景点”中的一部分，每天都有不少游客围过来看她们绣花，还有一些游客看中了半成品，等不及绣完，非要买走。还有日本客商不远万里赶来，要把施银香“挖”走。
让施银香“一举成名”的，是一幅新娘门帘(婚礼时，挂在新房门口用于遮挡的布帘——编者注)和床帐。一次，她想不到绣什么图案，跑去村里一个阿婆家借以前的老物件。阿婆原是大户人家的“小姐”，爽快地翻出了压箱底的收藏——那是施银香从来没见过的图案，除花鸟龙凤外，还有蝙蝠等不常见的动物，画面非常饱满。
施银香这幅苗绣绣好后，不少人抢着要。她的绣花功夫也成了金手艺，一条只绣了一朵花的手帕能卖300元一条，她一个月的收入将近3万元。
自己靠绣花赚了钱，施银香还想带领村里的女人一起挣钱。她成了中黄村巾帼创业基地的技术骨干，带领本村20多个年轻女子学习苗绣，附近凤凰、吉首的客商都到中黄村拿货，每人绣一点衣服裤子边，一个月都能赚上3000多元。
“我想再收100个徒弟，把绣花技术传承下去。”施银香说。
而在矮寨，像施银香这样带动妇女用传统手艺赚钱的苗绣传承人还有不少，如市级苗绣传承人罗维英，她是湘西州吉首市矮寨镇坪朗村苗绣队的队长。
