照片拍摄地点是上世纪三十年代的上海，照片中的这些人，是当年上海美术专科学校第17届西画系的师生和模特儿，照片中间戴眼镜跷腿而坐的，是徐悲鸿的老师，当年的上海美专校长刘海粟。
半个多世纪过去了，上海美专也不复存在了，而这张“课间留影”总会让人们想起当时轰动社会，影响深远的“模特儿风波”。
1915年，上海美专创立三周年，按照美专课程设置，西洋画科三年级的学生应该开设人体写生实习，可是人体写生在中国属于新生事物，不要说招女模特，连男模特都无人问津。学校只好想办法花钱请了一名15岁的男童，“是为中国有人体模特之始”。
但画画的学生久习童体模特儿，还是感觉画不出应有的人体之美。后来在重赏之下，也有一些劳工半遮半掩站上写生台，可一旦要求全裸，都会落荒而逃。
当时上海街头有一些白俄罗斯妇女，学校尝试着跟她们沟通，没想到却打开了人体绘画的先河。有了白俄罗斯姑娘带头，慢慢也就有了一些中国女模特为生计走进教室——当时女模特的报酬每月三十元左右，在那个年月，这个收入可以维持一家五口人的温饱。
然而，人体教学刚刚起步，社会上就掀起了巨大的反对声浪。1926年，很多保守派向校长刘海粟发起攻击，甚至惊动了军阀孙传芳。为此，刘海粟不得不致函孙传芳，答应停止使用人体模特儿。而实际上据后来的业界考察，当时美专的“模特儿之用从未间断”。
按时间推算，第17届西画系学生的在校时间应该是1933-1936年，这张照片是迄今为止保存下来的上海美专最著名的照片。拍摄这张照片时，距离“人体模特儿的风波”已近十年，但我们仍然可以从照片中看到那些学子如何用独特的语言，向世俗和传统观念发起挑战。
那么，这个年轻的裸体模特究竟是谁?
后来不断有媒体和学者尝试进行追踪，但都没能知道她的名字。曾担任过中国美协党组书纪的王琦回忆说：“这个模特儿我画过，她是上海乡下人，当年大概是十七八岁，跟大家相处得不错，所以她愿意拍这张照片，后来她考到上海中华职业学校念书，就失去了联系。”
钟德福，照片中最后一排中间披着大衣的学生，弥留之际告诉媒体记者，女模特已经不在人世，至于她的下落和后来的命运，已无从知晓。
显然，即使是当时跟她一起合影的学生，依然没能清楚她的一丝情况。有学者感叹，在人体写生这一领域里，本应成为主角的模特儿，却很少在文献里看到她们的资料。跟很多同行一样，她可能更愿意在这个过程中隐姓埋名，事后远走高飞。我们从有限的资料里大致可知，1920年7月20日，第一位走进画室的中国裸体女模特陈晓君，是一位高薪聘来的乡下少女，只不过，她只在学校待了三天，就被父亲打得遍体鳞伤，从此从人们的视野中淡去，连一张照片都没有留下。此后很长时间，她留给中国美术史的只有写生台上的一把寂寞的椅子。
其实，即使到了今天，各大美术学院的裸女模特也不乏生活所迫的“打工妹”，金钱仍然是吸引她们做出“牺牲”的第一要素，裸女模特无论从文化还是礼俗上，仍然有着不可言说的神秘。然而，中国裸女模特经历了重重阻碍，终究破土开花，她们的出现，为中国美术增加了一抹浓重而丰富的色彩。此时，我们再看这张老照片，不得不说，上海美专第17届西画系的老师、学生，以及那位不知姓名的女模特儿，用他们率真而坦然的笑容，带我们完成了一次历史与文化的超越。
