中国第一位女皇是武则天,俄罗斯第一位女皇是谁?可能知之者甚少。但对彼得大帝肯定没有陌生感,这是位被史学家公认的俄罗斯最伟大的皇帝,他在位时推行系统改革,开疆拓土,建成了俄罗斯历史上最为强大的帝国。俄罗斯的“武则天”就是彼得大帝的妻子叶卡捷林娜,史称叶卡捷林娜一世。她的一生就是一部传奇,而她与彼得大帝的爱情,更令人唏嘘不已。
叶卡捷林娜原名马尔塔,出生于立陶宛农夫之家,3岁就成了孤儿,后被一名牧师收为女仆。叶卡捷林娜16岁那年,牧师将她嫁给一名瑞典骑兵。但因瑞典被俄军打败,成为俘虏的叶卡捷林娜被一名俄军士兵占有。不久,俄军司令谢列门捷夫发现了叶卡捷林娜,就将她收为女奴兼随军情人。谢列门捷夫酒后失言,向好友缅希科夫吹嘘自己的情人如何漂亮能干,最后叶卡捷林娜被彼得一世宠臣缅希科夫索去,谢列门捷夫后悔不迭。得到叶卡捷林娜后,缅希科夫欢喜极了,对她也极为宠爱。但好景不长,一天,彼得一世去缅希科夫家参加晚宴,一眼就看中了叶卡捷林娜,当晚就将她带走了。
叶卡捷林娜不仅长得漂亮,而且体格强健,非常能吃苦耐劳。彼得一世叫她留在后方等他凯旋,但叶卡捷林娜却不顾艰辛,执意陪在他身边。她每天为彼得一世做最拿手的菜,将他的衣服洗得干干净净。彼得一世烦躁时,她就将他搂在怀里,一边按摩他的头,一边轻言细语地安慰他。渐渐地,彼得一世对叶卡捷林娜越来越依赖,每当他发怒时,只有叶卡捷林娜才能让他平静。不久,叶卡捷林娜又做了一件令彼得一世非常感动的事:她为了彼得一世改信了东正教。改变信仰,这对信教的人来说是一件极为不易的事。此举彻底赢得了彼得一世的心,彼得一世宣布休掉妻子——一名出身贵族但智力平平且极不为彼得一世待见的女子,并与当初的女奴叶卡捷林娜结为夫妻。此举让世人瞠目结舌,因为此前没有哪位沙皇休妻,而且也没有任何沙皇迎娶过女奴、哪怕是平民为妻。
婚后,彼得一世继续率军与瑞典作战。但彼得一世心里清楚,这是一场生死未卜的战争,他担心万一自己战死,叶卡捷林娜就得不到应有的照顾。因此,出征前他特意叮嘱自己的姐姐:“如果我有什么不测,希望大家承认叶卡捷林娜的地位、特权和给予她沙皇遗孀的俸禄。”这时,瑞典与土耳其结盟对抗俄国进攻,当俄军抵达普鲁特河时即被四倍于己的土耳其军队包围,眼见就要全军覆灭,一向十分自负的彼得一世彻底绝望了,他决定投降。这时,叶卡捷林娜站了出来,她一面劝说彼得一世坚决不要投降,一面将自己所有值钱的东西都拿出来,同时发动其他的随军夫人们也捐出金银首饰,然后用它们去贿赂土耳其的高级军官,没想到最后竟然成功了。土耳其军队不再进攻俄军,彼得一世得以全身而退。
回国后,彼得一世第一件事就是设立“圣叶卡捷林娜勋章”,并亲自将第一枚勋章挂在叶卡捷林娜胸前。更为重要的是,普鲁特河之役让彼得一世对叶卡捷林娜刮目相看,感情上对她更为依赖。彼得一世为了让叶卡捷林娜在国人面前名正言顺,特为她举行了一个隆重的皇后加冕典礼,同时还专门为她建了一座皇宫,赐名为叶卡捷林娜宫。
随后的岁月里,彼得一世四处征战,叶卡捷林娜留守皇宫,其间两人情书往来,多达226封。叶卡捷林娜不识字,她的情书当然都是叫人代写的。有时她没及时回信,彼得一世等得心烦意躁,甚至很是埋怨:“我写了5封信给你,可你只回了5封,你为什么不回信给我?天啊,请多写点儿……已经过去8天了,为什么不回信给我?”这种分居状态让两人在情感和身体上都缺少安慰,因此两人都不约而同地找了情人。有意思的是,叶卡捷林娜的情人正是彼得一世情人的弟弟维利·蒙斯。彼得一生知道后暴跳如雷,当即将蒙斯处死,并将他的头用酒精泡在瓶子,然后摆放在叶卡捷林娜的房间里。
不久,彼得一世患病去世,叶卡捷林娜在近卫军的拥立下登上皇位。然而,仅过了两年,291年前的今天,叶卡捷林娜因肺炎去世。她留给世人的,除了她一手创办的俄罗斯科学院,还有她一生惊心动魄的爱情。