“魔镜魔镜告诉我，谁是这里最美的女人?”
　　“亲爱的王后，是桃江妹子，桃江妹子比您美丽一千倍……”
　　如果白雪公主的继母到了湖南，画风可能就是这样了。
　　桃江女子有多美呢?上世纪二三十年代，著名作曲家黎锦辉在南洋写了首歌赞美她们：“桃花江是美人窝,桃花千万朵,比不上美人多……”那些瘦的，“全是伶伶俐俐，小小巧巧，婷婷袅袅，多美多娇”;那些肥的，“肥得多么称，多么匀，多么俊俏，多么润”。燕瘦环肥或娇或俏，竟无一不美。
　　黎锦辉为什么如此钟情桃江女子?原来这里面藏着一段青涩的爱情故事。黎锦辉在长沙读书时,喜欢上一位桃江女同学。每当春天来临，他便随女同学回桃花江踏青。朦胧美好的初恋,如同桃花江的雨雾和花瓣，暧昧未明记忆深刻。1928年，黎锦辉赴南洋演出，为了凑到回国的旅费，他准备写首歌，眼前马上浮现出这位美丽的女同学和那条遍布桃花的江。动人的旋律在稿纸上流淌，他一口气写出《桃花江是美人窝》。
　　歌曲激起南洋侨胞的思乡之情，新加坡唱片公司迅速灌制唱片在海内外发行。随着金嗓子周璇、王人美等人的传唱，桃花江美人名满天下。黎锦辉晚年回忆：“桃花江畔美人多是事实，是我亲眼目睹的。那里男子高大英俊，女子天生丽质，给我留下了极其深刻的印象。”由于这首歌的出现，桃花江美人与米脂婆姨、苏杭美女、川渝美人一样，成为中国美女的经典。
　　其实早在这首歌出现之前，桃花江美人就已存在多年。
　　桃花江两岸的百姓喜植桃树，门前、岸边广泛栽种。据清朝《益阳县志》载：“桃花江，治西南六十里资水所径，昔居人种桃夹岸，因名。”每年春天“桃花乱落如红雨”，美女穿行在桃花林与桃花江之间，身段婀娜面如桃花，让人惊艳落马。相传清朝道光皇帝到湖南巡视，路过此地正好遇见五个村姑摘蕈归家，顿时惊为天人，遂将五个姑娘带进皇宫。如今桃花江源头的关山口还保存着当年村姑经过的小桥，后人称之为“五美桥”。
　　在桃江县城西北有座羞女峰，七个山峰连绵起伏，卧在桃花江边。远望羞女峰，神似一位侧卧的美人，头部微昂下颌轻扬，长发飘垂粉臂舒展，长腿微曲双脚没入江水。她充盈于天地之间，祼露着圣洁的躯体，散发出柔美的女性光辉。羞女山下有潺潺清泉，喝过羞女泉的女子，白里透红青春永驻，不用任何化妆品都有天仙般的美貌。
　　一水一山，是桃江女子的美丽护身符，保佑她们成为湖南女子的颜值担当。而当“美丽”成为桃江女性的永久符号，也意味着“美丽”升级为一种德行，就像 “仁义礼智信”“温良恭俭让”一样，可以代代相传。
　　桃江女孩斌斌就是在家族的“美丽”教育中长大的。外婆爱美，一生都在绣花，绣自己的窗花、被心、桌布，绣女儿的嫁妆，绣外孙女的布鞋和衣裙。外婆绣花不要纸样，一切都在自己的脑海里，想绣花草就绣花草，想绣鸟兽就绣鸟兽。斌斌从小穿外婆做的绣花鞋和绣花裙去上学，无比美丽，受到同学们的追捧和羡慕。
　　外婆爱美影响了妈妈，妈妈成了天才的裁缝，自制各式旗袍。斌斌最记得妈妈穿着紧身旗袍走过窄窄的田埂，风姿绰约，凹凸有致，与田里劳动的农家大嫂形成了鲜明对比。那个画面定格在斌斌的脑海里，成为最美的记忆。
　　如今斌斌出门在外，行李里永远只有两样东西——衣和书。漂亮的衣服和浪漫的小说，代表身体和精神的双重美丽，是缺一不可的。
　　20世纪之前，小城桃江一直都有选美。当地的女子旅游学院是美女最为集中的地方。年轻女孩们在学校接受形体、仪态的训练，想把美丽转化为一种事业。
　　每年都有国家核心部门到学校挑选美女，主要用于外事接待。兹事体大，虽是选美，却事关国家形象，那些集美貌与智慧于一身的美女是最后的赢家，被挑选进人民大会堂、中南海等地。几十年下来，桃花江美人作为一张中国的美丽招牌，赢得了国际口碑。
　　桃江县流传着一个顺口溜:“一等美女漂洋过海,二等美女北京上海,三等美女深圳珠海,四等美女桃江竹海。”或许在今天，美丽已不仅是软实力，同样也是硬实力，美丽可以撬动经济，可以改变命运，并且更容易收获成功。
　　作为一种文化，“美丽”渗透在桃江的山山水水和世道人心中，这无疑是积极的。一个追求美丽的地方，基本上离丑恶就会比较远。一代一代美丽下去，这样的桃江女人是多么柔软和强大啊!