女儿在英国上小学，同学过生日，邀请她去参加生日派对。若在国内，孩子间的聚会，无非是个顺便的事，顶多带上一份小礼物——但在英国却出乎意料的郑重。
　　你看，女儿收到的这份粉色邀请函十分精美，上面写着受邀人、聚会起止时间、地点，邀请人以及家人的联系电话等信息——关键是，这份邀请函是提前10天发出的，给被邀请人充分的时间决定去或不去、穿什么衣服、带什么礼物。没错，孩子们去串门也要穿着得体，最好带上价值不太高的小礼品，而涉及隐私或带有公司标志的物品都不太被接收。鲜花、巧克力、威士忌、工艺品比较受欢迎，主人会当面拆开，并给予赞扬。
　　考虑了很久，女儿克服了自己的害羞心理，决定要去。按照英国的规矩，我第一时间跟她同学的妈妈发了确认参加聚会的短信。为了避免尴尬，我在此后还特意做了功课，了解了一些当地聚会的注意事项。
　　比如，即便是孩子的聚会，邀请他人赴宴也要提前告知，收到邀请信后要尽快答复能否出席，有变故时应尽早通知主人。之前，我曾邀请女儿的同学来家里玩，顺带吃中国餐，结果她同学的妈妈说，要先安排一下。一天后，她答复了我，选了我提出的两个日子中的一天。
　　关于孩子聚会要预约，英国人较真得让我们这些中国人有些不理解。今年年初，英国有个5岁的小男孩应邀参加幼儿园同学的生日聚会，但后来因为家庭聚会时间冲突没能过去，但孩子的父母也没有通知对方。一个星期后，小男孩从幼儿园带回一张15.95英镑的罚单，是他同学的妈妈委托幼儿园老师转交的——因为小男孩没有通知她不去参加聚会，她却为他提前购买了15.95英镑的滑雪票，这让这位妈妈非常不满。她说，如果小男孩的父母不支付这些罚款，她将向法院起诉——故事最后以小男孩的爸爸支付罚单结束。
　　聚会当天，我按时把女儿送到了约定的KTV。孩子们唱歌、喝下午茶、吃点心，玩得十分开心。聚会结束后，我按照主人的要求准点接走了女儿，并感谢家长的热情款待。没想到，对方居然还一再感谢我按时接走孩子。
　　之后跟朋友聊天我才知道，如果没有预约，不管是大人还是孩子，都不会随便去别人家玩。就算约了，也只会在约定的时间和地点玩。平时，孩子们基本不会在放学后去别人家串门，顶多在街边或者公园遇到了，会一起骑单车、踢球或玩公园的各种游乐设施。更多时候，他们都是在家里跟自己的兄弟姐妹一起玩。