王石：工人
　　王石1951年出生于广西柳州。在新疆当了5年汽车兵，转业后在兰州当了一年工人。由于其父在柳州铁路局当领导，王石得以进入兰州铁道学院当了工农兵大学生，读给排水专业。后来，他成为万科企业股份有限公司创始人，现任集团董事会主席。
　　
许家印：炼钢工人
　　许家印出身贫苦，他开过拖拉机，掏过大粪，做过“大队自保员”。上大学时，他选择了冶金系，为了至少能做个炼钢工人。大学毕业后的第一份工作，是在国企舞阳钢铁厂担任车间主任。钢铁工人这份工作一干就是10年。1996年，许家印带着七八个人创立了恒大集团。
　　
李嘉诚：钟表店学徒
　　李嘉诚早年被迫辍学，走上社会谋生。李嘉诚找到的第一份工作是在舅父庄静庵的中南钟表公司当泡茶扫地的小学徒。1945年日本投降，李嘉诚被调入一间钟表店当店员。1947年，李嘉诚因不愿长期寄人篱下，就到一家五金厂当推销员。1948年，他便升任塑料玩具厂的总经理。1950年，李嘉诚用积蓄的7000美元创办了自己的塑胶厂，他将它命名为“长江塑胶厂”。李嘉诚现为全球华人首富，长江实业集团有限公司董事长。
　　
马云：教师
　　1988年，马云从杭州师范学院外语系英语专业毕业后去了杭州电子工学院，任英文及国际贸易讲师。马云很快成为杭州优秀青年教师，发起西湖边上第一个英语角，开始在杭州翻译界有名气。当时经营挺艰难，第一年实在不行了，马云就背着口袋到义乌、广州去进货，卖礼品、包鲜花，用这些钱养了翻译社3年，才开始收支平衡。1995年3月夜，杭州的马云家里挤满了人，这些都是马云4年来在教书时结识的外贸人士，马云想听听这些做外贸的人对Internet的商务需求。“我请了24个朋友来我家商量。我整整讲了两个小时，他们听得稀里糊涂，我也讲得糊里糊涂。最后说到底怎么样?其中23个人说算了吧，只有一个人说你可以试试看，不行赶紧逃回来。我想了一个晚上，第二天早上决定还是干，哪怕24个人全反对我也要干。”马云现为中国著名企业家，阿里巴巴集团、淘宝网、支付宝创始人。
　　
宗庆后：挖盐
　　宗庆后的家族曾显赫一时，祖父曾在张作霖手下当过财政部长，父亲则在国民党政府任过职员。待到解放之后，家庭变得异常贫困。初中毕业后，为了减轻家庭负担，宗庆后去了舟山一个农场干起了挖盐、晒盐、挑盐的活儿。后来又到绍兴茶场种茶、割稻、烧窑。那时的宗庆后是一个郁郁寡欢的失落少年。在被命运之神遗忘的农村，宗庆后一待就是足足15年。1978年，随着知青的大批返城，33岁的宗庆后回到杭州，顶替了母亲小学教师的职位。却由于自己文化水平低，回城顶职的宗庆后被安排到了同属教育系统的杭州上城区邮电路小学工农校办纸箱厂当工人。每天，他面对着一叠叠的纸板，唯一的工作就是不停地做纸箱。宗庆后现为杭州娃哈哈集团有限公司董事长兼总经理。