正常人无论大人、小孩，其舌头一般都能伸出口腔外(以上前牙切缘为标准)4～6厘米。但有少数人的舌头伸不出来，或只能伸出1～2厘米，人们称之为“短舌头”。
　　“短舌头”难道真的是舌短了一截吗?不是。舌之所以伸不出来，是因为它被一条“带子”拉住了。让孩子对着自然光线张开嘴，命其将舌头向上向后卷起，就会发现舌头下方正中央有一条又薄又软的“带子”在牵拉着舌头，这条“带子”医学上称为舌系带。舌系带短了，舌头的运动自然就会受到限制——想伸伸不出，想卷卷不起，话也说不清楚。发卷舌音时尤其明显，如英语中的“R”、汉语拼音中的“R”。
　　“舌系带短缩”绝大多数是先天性的。所以，对每一名婴幼儿都应及早检查舌系带，看看短不短。
　　遇到“舌系带短缩”情况的，家长可赶在孩子发音定型前为他进行舌系带整形手术，以改正发音，一般效果好。系带薄的新生儿、婴儿都可进行舌系带整形手术，最好是在没有长牙之前即6个月以前进行手术，这样可避免手术伤口因下颌乳中切牙的刺激而延长愈合时间。系带厚的一般在3岁左右、乳牙长齐后可在门诊手术，不过一定要请口腔科专科医生做这个手术。当然，说话不清楚的人也不全是舌系带短了，有的人舌系带不短也有发音困难，那就要排除发音器官的其他原因了。