李樵松，1872年出生在平江县虹桥镇长庆乡的一个富裕家庭。她从小聪慧好学，作为秀才的父亲李健生破例送她到长沙谈新学堂读书。1905年，湖南巡抚端方选送20名女生远赴日本留学，李樵松就名列其中，她是湖南首批留洋的女生之一，也是平江第一个出国留学的女学生。

在留学期间，李樵松逐渐激发了教育救国的思想。学成归来后，看到国人文盲众多，妇女大多目不识丁，萌生了兴办女学堂的想法，这个想法得到了丈夫凌容众的支持。

1907年，从日本留学归国的李樵松将出嫁时娘家留给她的一千多亩良田变卖，与丈夫凌容众筹资办起了“启明女校”，旨在“启发民智，明理自强”。女校设高小、工艺、补习班以及夜校，李樵松亲自担任学监，管理学校事务。可是招生广告贴出好几天了，竟然没有一个人响应。李樵松夫妇便一家一户劝学，好不容易才招收到了7个女学生，编成一个班，不仅包吃包住，还对贫困生发生活费。

两年后，启明女校增设女子乡村师范班，1910年又增设实业讲习所（分校）。1917年，启明女校在县城鹤岭新建师范校舍，斥资增设图书、仪器教具，学校改名为私立启明女子师范学校，附设小学和职业学校，并将女子师范扩至4个班，职业教育类扩至6个班，小学也由五个年级扩至六个年级，拥有教职工34名。所有学生不仅一律不收费，学校还对师范生、职业生中家庭经济困难的适当给予膳食补贴。

建校初期，李樵松夫妇不仅花光了全部的家产，连烧茶用的铜壶也变卖了，甚至还借了女工的积蓄，才勉强维持学校的经营。为了筹集资金，李樵松和丈夫四处奔走募捐，得到了平江教育界人士方维夏、李六如、万珍甫、童文豹等人的大力帮助。后来，他们又将学生的优秀诗文、书画以及绣品在长沙展出，好评如潮。因而打动了省教育厅官员，同意每年拨发办学经费，学校乃得以坚持下来。

1921年3月，启明女校以平江私立启明女子师范专科学校的名称，呈准国民政府教育部备案，湖南省政府在省教育厅预算中，专列平江私立启明女校补助费经常科目，每年准由省库径拨，不需临时申请，这在各县私立女子学校中惟此独有，可见启明女校办学之成功。

1922年冬，启明女校经费正式列入平江县财政预算。1928年，曾任湖南省都督、省长的谭延闿出任国民政府行政院长，他亲题“启明女校”校名，并由南京寄赠凌容众，嘉奖其办学之成效。

传播新思想、新文化是启明女校的办校理念，学校先后开设修身、中国文学、外国语、历史、地理、算学、博物、图画、体操、理化、法制、理财以及心理学、伦理学等课程。尽管在创办时期，也曾开设《女儿经》之类的讲经课，启明女校却是带头放脚、禁束胸、剪辫子、留新式女学生头，引起城乡女性纷纷仿效，成为平江妇女解放之先导。

以“启发民智，明理自强”的报国革命理想创办启明女校，培养出了许多中国早期的革命者、女干部和平江现代基础教育的生力军。革命根据地时期，启明女校成立了平江最早的共产党支部；平江早年投身革命的一批巾帼英雄，如湘鄂赣省委妇女部长胡筠、中华苏维埃政府办公厅主任李华英、湖南省民主妇联主任董纯，她们也都是启明女校毕业的学生。

1924年，胡筠考入平江启明女校师范班，当时中共平江县支部负责人余贲民任女校园艺主任，在校内发展共产党组织。女校内民主气氛浓厚，学生们思想活跃，常在一起畅谈理想，探讨宣传救国之道路。胡筠带头倡导放小脚，与同学共同发起剪发运动。她率先剪去脑后发髻，留着齐耳短发，更显得英姿飒爽。在她的倡议下女校学生纷纷响应，全剪成了短发，满城轰动。

新中国成立后，启明女校并入县立中学，沿袭发展于是有了如今的启明中学。办学43年，启明女校累计为平江培养女界人才4千多人，其中培养各种职业技术人才2千余人，她们成为平江县教育战线的骨干力量和各条战线女干部的主要来源。