光绪三十年(1904年)，慈禧太后准许在中南海内设立女学，学习中西文。这一消息传开，便给教育界吃了一颗定心丸。其时，长沙的一些报刊，如《湘报》《游学译编》《湖南教育杂志》《大公报》《实业杂志》等经常刊登反映新的教育思想的文章，报道教育改革的相关消息。
也是在这一年，湘乡会女士曾广镛(人称李夫人，系前内阁学士李光久之媳)捐资4万元及其夫所遗南州田产，于长沙城内千寿寺开办淑慎女子学校。在淑慎女学举行开学典礼时，湖南巡抚赵尔巽前去祝贺并讲话。他称赞李夫人“捐产兴学，大起宏规，排众议而独行其志，概乎未之前闻”。淑慎女学可以说是近现代湖南第一所民办女学。
淑慎女学堂教学“以修身为经，体操为纬”，“继之以经、史、舆地算学，习手工、讲保育”，“进而求专门物理医学之微，格致制造之术”，“其所援引入学者，多名门闺秀，可为我国贵族女学的先声，入学学生达184人”。当时，时年12岁的曾宝荪(后来创办艺芳女校)被聘为该学堂英文教习。但创办不到一年，学堂因守旧封建势力的攻击和经费不足等困难而停办了。
1908年，曾广镛将淑慎女校移至湘乡行台公馆，继续办学。1912年淑慎女子学校改称县立两等女校，1913年春改称县立第一女子职业学校，创湘乡女子职业教育之始。
1926年至1935年，学校发展较快，买下学校毗连的民房，扩建校舍，可容纳300多名寄宿生;同时调整教学内容，文化课与普通初中班相同，实科设立编织、缝纫、染织、刺绣四科。为使实业科的学生真正学到技术，学校从上海购入先进的织布机，从长沙聘请技艺高强的实科老师，刺绣科学画又学绣，染织科学织又学染，生产的刺织品和提花手巾被销往省城。为培养相关师资队伍，学校又增办职业师范班，加学心理学、教育学，培养职业小学教师，深受社会欢迎。
抗日战争爆发后，因日寇不断犯湘，学校两度被迁移。1940年至1942年，学校迁往今山枣镇厚长湾;1944年9月至1945年9月，迁往月山镇月山湾。抗日时期，师生走出学校开展募捐活动和救亡活动，为宣传抗日、支援前线做了大量的工作。
1946年至1949年8月，王礼中任校长，这段时期小学停办，初中保持6个班，实业科调整为缝纫、会计两门，任学生选修。王礼中是中共地下城关区工委委员，他聘请县工委副书记胡开炯，区工委委员彭久炼，地下党员曾冲、柳官铎、田学达、李声金、王砺金等先后在校教课。于是，女校便成了湘乡地下党在县城的活动场所。
1949年上学期，地下党在校更为活跃，策划和组织了“4·12”城区中学生反内战、反饥饿、反迫害的示威大游行，参加的有6所中学，近3000名学生，女校师生充当了这次活动的骨干。在迎解、支前工作中，女校师生作出了重要贡献。1949年10月，党派王砺金接手该校，续办一年。
1950年2月，东山初级中学并入，县立第一女子职业学校改称湘乡县立第一初级中学。1952年12月13日，更名为湖南省湘乡第二初级中学。学生由1951年的6个班(200人)发展到1953年的12个班(530人)。校园面积由一女校时期的10亩扩大到28亩。1958年，又改成完全中学，名为湖南省湘乡第二中学，开始招收高中班。1987年湘乡撤县建市，确定名为湖南省湘乡市第二中学，沿袭至今。
湘乡第一女校淑慎女学办学四十多年，为祖国培养了大量人才。葛健豪、蔡畅是一女校的首届学生。后来，蔡畅成为国际进步妇女运动著名活动家，曾任中国共产党第七届至第十一届中央委员，第四、五届全国人大常委会副委员长，中华全国妇女联合会第一、二、三届主席。蔡畅唯一的女儿李特特在这里读书两年，后留学苏联，回国后一直担任中国农科院研究员。
(本文选自湖南省妇联委托重大课题《湖南女性教育史史料收集与整理》，作者胡桂香系长沙师范学院教授、湖南省妇女儿童教育研究中心副主任)