7月26日，在长沙新天社区里有一辆红色的“小方舟”，它吸引了周边居民的目光，坐在“小方舟”里的残障青年正给来往的居民打包爆米花和奶茶。另一个瘦小的身影却在38℃的高温天里穿梭，她叫李小燕，是这艘小船的制造者，一名来自新加坡的义工。

从新加坡到长沙，只为特殊的他们
今年47岁的李小燕，来自“狮城”新加坡，原本是当地一所公立中学的计算机课程教师。 她告诉记者，在新加坡，不少的残障人士都可以正常地工作，比如新加坡街头的外卖员有很多是残障人士;不少残障人士会进行街头表演，新加坡政府还会为他们颁发证书;残疾人乘车时，司机会把辅助上车的斜坡架好，等残障人士上了车，再开启前门，这过程没有人催促……这些细小的举动一直影响着李小燕，让她将推进残障人士事业发展作为人生目标。
李小燕与中国的缘分从2014年开始。她的同乡许桂梅当时在长沙一家名为“彩虹中心”的公益组织从事志愿服务。每次许桂梅回去，都会鼓励李小燕去那工作。
在许桂梅的推荐和建议下，有着计算机专长和心理学专业知识的李小燕决定来中国从事残障青少年帮扶工作。
父母对她的行为很不理解，然而李小燕非常坚持，跟父母约定服务两年就会回家。结果，这一做就是8年多。
来到中国的最初几个月，她教残障青少年学习如何使用计算机。有的孩子因手部有残疾，所以打字比较慢，于是她便联系朋友，为他们重新订购一批特殊的键盘、鼠标。有一些孩子因为从没有去过学校，她就从头开始教授拼音。
耐心浇灌总会开出花朵。在李小燕的帮助下，残障孩子们从输入简单标语开始，再到一个句子、一段话，如今，很多残障孩子成长到可以比较熟练地使用计算机丰富自己的生活和工作。

“沙漠之花”成就慈善大奖
在“彩虹中心”，李小燕开辟了一个沙漠之花”手工室，让残障青年人尝试制作手工产品。可是，手工作品如何真正成为商品，这让大家犯了难。
李小燕在爸爸的杂货店里长大，对卖货颇有心得。她带领大家开启一系列的义卖活动，去到大学、中学、小学、广场、跳蚤市场和办公楼等多个场所，销售残障青年制作的产品。
一开始，残障青年们总是很羞涩的，常会把帽子压得很低，要遮住脸，不敢见人。李小燕手把手地给他们做示范，消除他们的心理障碍。“我必须让他们去接触社会，要让他们理解‘买卖’是怎么回事，而不是简单地做手工。”
正是在这一次次义卖中，李小燕和孩子们都感受到了来自陌生人的支持和善意。一次，有个孩子义卖一件定价10元的手工作品，却收到了50元的付款。孩子连忙坐着电动轮椅驶向李小燕，问要不要把多给的钱退回去。李小燕问孩子：“你有没有告诉对方价格?”孩子肯定地回答道告诉了对方价格，对方还坚持说不要找钱了。李小燕又问他：“有没有跟对方说谢谢?”孩子非常欢喜且大声地回答：“有!”
李小燕从这些细小的事情中看到了残障孩子成长过程中的满足感和成就感，看了他们通过一件件成长过程中经历的事情慢慢变得自信而有活力。
2018年，李小燕参与了“99公益日”彩虹中心公益项目。她做了一份关于残障青年手工产品方面发展的计划书，开了一家公益微店，把残障青年人制作的手工品推到网上售卖。
李小燕手把手地教成骨不全的董秀和腰椎脊膜膨出的王贵做商品管理、订单管理、客户管理、推广和快递等环节。令人惊喜的是，这个项目被选入中国慈善项目大赛“百强”，之后又斩获“中国公益慈善大赛银奖”，并获得50000元奖金。这给予了李小燕和残障青年人莫大的鼓励。
同一年，李小燕又萌发了新的想法。

“方舟”为残障青年开一扇交流之窗
一次偶然机会，李小燕看到长沙运达广场上有一辆餐车，这引发了李小燕的好奇心，也让她联想到自己在马来西亚看到的那些精致的街边餐车。她灵光一现：餐车相对封闭的环境能够给残障青年安全感，同时又可以移动去很多地方，窗口可以让青年与外界交流。这不正是很适合残障青年吗?
2019年，第一个“小方舟”餐车在长沙市第一社会福利院落地。李小燕和团队利用大赛奖金为餐车“量身定制”服务于残障人士的设施,比如“75cm的桌面高度、1：1.2的下坡长高比是最合适的”。 经过两年摸索，2022年，“小方舟”在长沙再次起航。
“小方舟”的第一号员工是谭刚，他是一个聋哑和患有先天性无肛的男孩。虽然身体上经历了很多次的手术，但没消灭他内心对一份工作的渴望。 谭刚初次参与职业培训项目时是19岁，在培训中，李小燕发现他智力的缺陷影响他对事情的理解，“他无法理解我们说的15分钟，也分不清楚150ml和105ml，甚至常常会把量杯摔坏。”李小燕回忆道。
为了与谭刚沟通，李小燕和同事们先学习手语，再学习讲述时间观念、计量计算等。如今的谭刚把事情做得井然有序，面对居民的需求，他能准确地打包商品，也能按时按量做出奶茶、咖啡。