7月20日至23日，当地遭遇有气象记录以来最强极端降水，短短3日降水量突破900毫升，加上河水漫堤，村子顿成一片汪洋。
寺庄顶村里有村民1000余户，3000余村民几乎都被困于村中。村民回忆，21日晚上8点多，屋里积水还只到脚脖，到了晚上11点的时候屋里水深已经1米多。到第二天早上七八点的时候，水已经有2米多深了。
在救援现场，黄小艳急浪行船、搭梯子、背人扛货都不在话下，不少当地人看到她很惊讶：“原来救援队员还有女的!”“放心!女的也能当男的用!”她又是这样回答。
哨子是救援队员和当地村民之间的信号，救生艇穿过一条条小巷，队员们有规律地吹响哨子，受困的村民们，有的在高层房间里，有的在房顶、阳台上。听到哨声，他们就会摇晃手里的东西，或者发出求救信号。
最难的是维持秩序。“他们有些人被困家里，两三天都没吃饭了。”黄小艳说，看到救援人员，人群都争先恐后地想要先上船，救援人员大喊孩子、老人、孕妇优先。“但有一些年轻人情绪完全不受控制。”
为了安抚没有登船的村民的情绪，队员们决定其余人先送孩子和老人转移，黄小艳留了下来和剩下的村民待在一起。“大家不要着急，我不走，就是给大家的承诺。”黄小艳说，人群一下子安静了下来。
当地洪水湍急，在不少急流或水深处，救生艇泛起的涟漪，甚至能移动一些浸泡在水里的私家车。尽管接受过多次水上救援训练，但要将没有任何逃生经验的村民们安全地从洪水中转移出来，并非易事。
“他们一上船就紧张、害怕，不知道坐在哪里。”黄小艳说，队员们必须要不停地提醒大家穿好救生衣，安排大家的座次，尤其叮嘱大家一定要坐在艇里面，千万不要坐在艇边上。一天下来，嗓子早已哑了。
大多数人躲在了家里的三楼，但船所浮动的位置大概在二楼左右。即使是轻轻一跳，救生艇也有翻船的风险，因此，一些群众尤其是老人，需要踩着队员的肩膀登船——黄小艳也和其他男队员一样，关键时候，毫不犹豫就把肩膀送了上去。
“是不是很重?”记者这样问道，她笑着说：“没事，我扛得住。”
除了老人和一百多个坐轮椅的残障人士，孩子的转移也是个技术活儿。他们一上船就哇哇大哭，黄小艳要拍着他们的背说“不怕、不怕”。有的孩子能哄好，有的则越哭越大声，直到家长来到他们的身边。
一个才一岁多的小男孩给黄小艳留下了深刻的印象，他安安静静地坐着，不仅不哭，甚至还能好好地和黄小艳说话。“太让人心疼了。”黄小艳说，孩子走的时候，还冲她比“耶”。
6天下来，黄小艳和队友们一起转移了近千名受灾群众。 　　救援中的生日，暴雨中的温暖 　　要说女队员的麻烦之处，也确实是有，黄小艳有些不好意思地承认：“洗澡、睡觉什么的都能克服，就是上厕所比较麻烦。”
由于一整天的救援几乎都在洪水区，等到晚上9点多回到住处才能上厕所，她只能在白天尽量少喝一点水。但烈日炎炎，且一直在大声维持秩序，她又口渴得厉害。“只能每次渴了，就抿一点点润润。”黄小艳说。
生命救援是与时间赛跑，整个队伍几乎根本没什么时间吃饭。“有时候船开到某个农户门口，被淹了一截的梨子树还挂着果，我们就摘一个填肚子，也解渴。”岳麓蓝天救援队水域教官邱明星说。
6天来，一些队员中暑、过敏，一些队员在水里泡久了，腿上长满疹子。虽然艰苦，但大家也收获了当地人满满的温暖。队员出去吃早饭，当地人死活不肯收钱。听说他们吃不惯北方粮食，酒店老板打了好几个电话，给他们送来了久违的米饭，还有群众给他们送来了西瓜。
汨罗蓝天救援队于景涛在救援中度过了他34岁的生日，一个刚救出来的3个月大小孩一直冲他笑。常德市蓝天救援队到河南救援的第3天，副队长张健带领队员，正准备前往新乡市获嘉县送生活物资时，发现两辆救援车的挡风玻璃上，各贴了一张A4纸，清晰地写着：“感谢帮助”。远在异乡救援的9名队员把A4纸叠好，收了起来。
“还有一个老奶奶，大半夜提着桶子来我们房间。桶子里全是煮熟的鸡蛋，一个个地送到我们手上。”黄小艳有些哽咽地说，“那一瞬间，我觉得所有的苦和累都没有了。”