18世纪末，邵阳一个偏僻乡村出生了一个寡言少语的孩子，他就是被誉为“睁眼看世界”第一人的魏源。
　　为什么这个从小喜欢独坐沉思的孩子，能为国人打开一扇窥视西方的窗户?
　　杯中含太极，腹内孕乾坤。得益于良好的家庭薰陶，到了读书年龄后，魏源就经常把自己关在书楼上，平时很少玩耍。一天深夜，魏源突然有了赏月的兴致，刚下楼，就被几只看家狗团团围住，它们竟然不认识小主人。母亲怜惜他的身体，往往要监督他睡下才放心。
　　少时的苦读为他打下了很好的基础，然而，长大后的魏源却多次科举不顺，这让他产生了强烈的忧患意识。一方面，他愤懑于科举取士之弊，另一方面，他痛恨明清以来空谈心性之风，毅然决定从科举途中走出，立志于经世之学，果成一代大儒。
　　“人有恒言曰‘学问’，未有学而不资于问者也。”学与问结合，正是魏源能读出有用之学的另一宝贵经验。
　　魏源的问题意识非常明显，他喜欢与师友探讨问题，也善于从历史与现实中寻找问题。在编撰《海国图志》时，他获知元代西北疆域到达俄罗斯，西南到达印度，已与当时的西欧接壤，是清代以前中国疆域最广的时代。可是，元史“芜蔓疏陋”最为严重。于是魏源下定决心，编成《元史新编》九十五卷。与他同时的陈澧读了之后感叹说: “魏君可谓有志之士矣。非毅然以振国威、安边境为己任，何其编录之周详，议论之激切如此哉!”
　　与此相伴的，便是魏源格外重视亲身相验，将实践看作是检验知识的标准。“读万卷书求圣道，行千里路得民情。”魏源为官时重视考察社会，了解民情，他刻有两枚篆章，一枚是“我行半天下”，另一枚是“州有九，涉其八;岳有五，登其四”。这些都是魏源一只眼睛阅读书本，一只眼睛洞察社会的旁证。龚自珍称他“读万卷书，行万里路;综一代典，成一家言”。
　　1839年，他为族侄魏质朴写下“读书将以致用，修德在乎能滋”的联语，勉励他不要读死书，要学以致用，要注意朋友间以美好品德互相影响。给堂兄魏显达写下“能致用便为实学，识时务不是愚人”的联语。
　　他认为，读书必须有济于时，不能解决现实问题，死守书本不能谓之学：读兵书者不可与言兵，守陈案者不可与言律，好抄袭者不可与言文。因此，他力主“读古人书求修身道，友天下士谋救时方”，“以实事程实功,以实功程实事”。
　　他感慨国人不知西方，便历时十年编成《海国图志》一百卷，首次提出“师夷之长技以制夷”主张，让天下“风气日开，智慧日出，方见东海之民犹西洋之民”。魏源的经历给了我们现代人很大的启发，在全球化、互联网时代，更需要读书人以开放的视野，以识时务的态度，以做实事的精神，才能成为改革开放大潮中的有用之人。