与朋友一道访“晚清第一强人”左宗棠故居柳庄，环水而行却未见几棵柳树，遂问路旁农人，被遥指远处石拱桥畔，抬头一望确有三两棵。又问：“是左公柳吗?”见农人一脸茫然，我心下黯然——此柳定非彼柳，此庄亦非彼庄，来柳庄不问柳，有些遗憾。
　　按捺住心绪，我们迈进左宗棠府第。穿过“身无半亩心忧天下，读破万卷神交古人”的对联，讲解妹子带我们行至一小花厅前，说是小姐们的闺房，便顺势聊起了左公家事。
　　左宗棠有四子四女，早年因家贫寄居在湘潭岳父家，诞下四个女儿，直到1843年才置得现柳庄老宅所在的七十亩薄地，而能让他买得起这块地的，正是他长女左孝瑜未来的婆家。
　　当年，25岁的左宗棠在醴陵行馆挥笔写下“春殿语从容，廿年家山印心石在;大江流日夜，八州子弟翘首公归”时，不曾想此举竟成就了他与时任两江总督陶澍的一生奇缘。陶澍急召作联人一番畅谈，惊为天人。二人虽得忘年之交，但平生只见过两面，二度会面是左宗棠赴京赶考再次落第，返湘时转道江宁拜见陶澍。一个是位高权重的一品大员，一个是落第举子，或谈国计民生，或切磋道德文章，宾主尽欢，左宗棠没想到对方竟会为其唯一的儿子——七岁的陶桄向他提亲，要娶他六岁的长女左孝瑜为媳。次年，陶澍谢世，临终遗言将幼子托付左宗棠严教。就这样，左宗棠在陶澍老家安化小淹一待就是八年，为陶澍打理家业、教育子弟。也因陶府薪金，左宗棠才能在柳庄置田建房。
　　被讲解妹子引至西厢房小厅，墙上有左氏家训：“读书家居为是，断不可令为官，致自寻苦恼”“我廉金不以肥家，有余辄随手散去”“银钱财物多，无益于子孙”等，足见为人父之智慧;再看正面墙上左氏后裔部分杰出代表名录，也多为学界、科技界精英。
　　迈出院落至堂前天然小砚池，凭风而立，竟有些恍惚，突然想起荷叶塘曾国藩的家教家风。在曾府八宝饭“书蔬鱼猪、早考扫宝”的润泽下，优秀后裔绵延数代而不衰。边走边想，不觉至一小亭，亭联“是好子弟耕田读书，要大门闾积德累善”，原来曾、左两家教风乃出一脉：耕读!
　　拾级而上至亭心，一抹夕阳正西下，满塘金光粼粼，群山翠微、白墙灰瓦尽收眼底，心旷神怡。塘中小洲如舟泊，想必左公当年常在洲中坐，亦或舟中坐?那夜也是在舟中，37岁的他与64岁的林则徐夜话一宵，成就生命中的另一段奇缘，是为后话暂且不表。此刻我想到的是林则徐的教子联：“子孙若如我，留钱做什么?贤而多财，则损其志;子孙不如我，留钱做什么?愚而多财，则增其过。”穿过历史的隧道，三位大咖留给后人的话语竟如此相似，是巧合还是必然?
　　同伴说人才重要，伯乐更重要，真正成就左宗棠的是其挚友陶澍的七女婿胡林翼。左宗棠与陶、林的风云际会都离不开他。
　　我却不以为然。德才君子终会遇见，灵魂相近的人就算彼此平行也不会错过。不必推杯换盏，不必你来我往，只要心灵相通，纵是千山万水、江河阻隔，也足以高山流水，足以月下瑶琴!
　　绝口不言义和事，千秋独有左襄公。左宗棠以69岁高龄抬棺出征，底气来自何方?林则徐发配伊犁西行，自勉“苟利国家生死以，岂因福祸避趋之”!1849年的冬天，凛冽的江风中，林则徐告老归乡途经洞庭，约见左宗棠于湘水之上。渐至人生终点的民族英雄预见俄国会成中华之患，将自己的治疆资料及未竟之志全部托付给终生只谋一面的布衣，并断言：“将来东南洋夷，能御之者或有人，西定新疆，舍君莫属。”惺惺相惜，是为至诚!试想若无两双巨手的传承，若无左宗棠抬棺出征威镇边疆与曾纪泽唇枪舌战外交谈判的“双簧”互奏、虎口夺食，很难想象六分之一的雄鸡版图、160万平方公里现归何处?
　　历史是巧合，也是必然。巧合的只是在合适的时候一群对的人恰好相遇，众志成城!必然的是中华文明孕育的湖湘文化孵化一代又一代的“打掉牙和血吞”、敢为天下先的“湖湘蛮子”，于内忧外患之际披上战衣仰天长啸出门去……“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”“遇有可死之机会则死之”……吾道南来乃濂溪一脉，大江东去，无非湘水余波。壮哉湖湘文化!礼赞湖湘文化!