家庭中，最重要的人当然是夫和妻——老两口和小两口组建了传统意义上的家庭。对于一个湖南家庭来说，有一个词是永远绕不开的，那就是“堂客”。
　　当然，“堂客”并非湖南独有，在湖北、重庆、安徽、浙江等地(长江以南)一带，也有这么叫的。不过，我以为，唯有湖南人最为青睐“堂客”。
　　关于“堂客”的来源，据说跟建筑有一定的关系。中国传统建筑是这样的格局：正中是堂，堂后是室，两边为房。而汉民族亲属称谓命名便是由堂、室、房来决定。比如，尊称对方的母亲为“令堂”。
　　在允许三妻四妾的中国封建社会里，正室一般是指嫡妻。而“房”的地位最低，住在里面的小老婆被称为“偏房”。
　　由此可见，湖南等地把妻子称为“堂客”，是将她位居“室”之上，是无比的尊重。
　　特别值得一提的是，堂屋一般供奉着祖先牌位，最神圣、最要紧的地方，把一个女人请到堂屋，足见对她是无比重视和珍惜。
　　“堂客”这词儿，还有一个有趣的地方。乍一听，好像是叫“坦克”。也许是爱吃辣椒的缘故吧，湖南堂客性格直率，做事霸蛮，再加上嗓门儿大，真的活脱脱一门坦克。
　　嗓门最大的湖南堂客当然属花鼓戏《刘海砍樵》女主角胡秀英——她不但从北宋唱到了如今，而且还从湖南乡下唱到了央视春晚。
　　关于刘海砍樵的版本自古就蛮多，而在湖南常德流传着“正宗版本”：古时候，常德城武陵区丝瓜井旁，住着刘海母子俩。刘海天天上山砍柴，奉养老母。这时，山上有一只修炼多年的狐狸精，她炼成宝珠一颗，含在口中可化身人形。她取名胡秀英，执意要嫁给刘海。苦追之下，刘海才答应与胡秀英成亲。
　　刘海家附近有个鸡鹅巷，巷里有座小庙，庙里有个罗汉带着一群弟子(金蟾)也在暗中修炼。罗汉想早登仙境，觊觎宝珠，便在刘海和胡秀英新婚燕尔之际，带着弟子借机抢走了宝珠。顿时，胡秀英现出了原形。
　　悲痛的刘海抡起砍柴的石斧去斗十罗汉，最终在众人和众神的帮助下，刘海打败了他们，拿到了宝珠。从此，他们过上了幸福生活。
　　从这个故事可以看出，湖南人对“堂客”的定义是——敢爱敢恨敢作敢当;湖南人对婚姻的美好追求是——“一个走啰呵,一个行啰呵”。夫妻平等，你恩我爱。
　　这个故事沉淀千年，早已深深融入湖南人婚恋的基因里了。
　　据说，当年毛泽东和杨开慧恋爱时，就以“刘海”自比。伟人也有浪漫的一面啊!
　　2005年的时候，亲民党主席宋楚瑜回湖南，刚一下飞机，就喊:“楚瑜带着堂客回来喽!”这一声“堂客”，承载了几多乡愁，诉说了几多亲切，引来鼓掌声和喝彩声一片。
　　“堂客”这词，不但可以像宋先生一样自己可以叫，而且别人也可以喊。比如，大家可以喊杨乐乐是“汪涵堂客”。汪先生曾在《越策越开心》的节目里多次调侃“蠢堂客”，后来据媒体报道，他堂客杨乐乐被骗了700多万……当我们在网上查“汪涵堂客”时，就会跳出很多“汪涵的蠢堂客”，大数据真是直率而幽默啊!
　　“堂客”的意思，跟堂客的性格一样，也是麻辣而多变的，在抑扬顿挫之间，声调和语气不一样，意思也不相同。如果我们轻声地对妻子叫上一句“堂客”，或许能收到几个亲吻;若是粗声地对妻子叫上一句“堂客”，或许只能收到粉拳伺候。要是叫上一声“堂客们”，可能收到的不仅是粉拳，很可能是铁掌了。
　　在湖南俚语里，“堂客们”一般是用来骂人的，比如“你这堂客们”，就是“你这个老女人”的意思，也有嘴碎八卦之意。
　　其实，跟许多词语一样，在历史的翻炒间，“堂客”的意思也越变越丰富。隋代《元锺墓志》中说：“堂客不空，桂罇恒满。”说的是，“贵宾不离开，酒杯就一直是满的”。所以，这里的“堂客”是指“堂上之客”，是贵客的意思。
　　后来，堂客慢慢被演变成“女性客人”。比如《红楼梦》里说，“宁国府中单请官客, 荣国府中单请堂客。”这里的“官客”是指男客，堂客是指女客，而现在不管是什么客，都是“宾客”。
　　至少在清朝初期时，俚语中就有人称妻子为“堂客”。比如《儒林外史》第二十七回里说：“到明日，拿四样首饰来，叫我家堂客送与他。”
　　很快，湖南人敏锐地发现了“堂客”里的情趣和韵味，并在三湘大地上推广开来。从此，湖南人最重要的客人便是堂客了。
　　如今，“堂客”，也成了湖南话里最有个性也最温情的词汇之一;而堂客，也以其大气、豪气、霸气的气质，成就了一个个美好幸福的家庭，培育了一个个湖湘文化的基因。
　　不瞒您说，我发现了一个秘密——湖南的堂客与其它地方的老婆比起来，家庭地位还真的要高一些呢。