一般人认为湘菜咸辣，其实湘菜也有甜的时候，而且是各种甜，囊括菜肴和点心。菜中用带甜味的食材如红枣、狗杞甚至马蹄调甜，或是用甜酒闷，或是直接上各种糖：冰糖、红糖、片糖等，虽不比江浙温柔地甜死人，但也甜倒一片。
　　小时候特别爱吃扣肉。曾见外婆做扣肉，带皮五花肉走大油后，用片糖在锅里融化抹在炸过的肉皮上，再上火隔水蒸，那层涂了片糖的皮软糯醇甜，入口即化，比瘦肉更香甜可口。
　　毛主席喜欢吃红烧肉，但因他小时候见过家里制作酱油，不喜用酱油，中南海的厨师都是用糖炒浆来给肉上色，因此毛氏红烧肉是带甜的。
　　甜酒是让菜变甜的催花辣手，常德有道名菜一一甜酒糟闷鱼，新鲜草鱼处理好以后，先红烧，然后淋上甜酒糟熬，鲜美的鱼肉饱醮甜酒滋味，有一种甜蜜的醉意。湘中地区还有一道奇怪的菜一一甜酒煮猪手，猪蹄水汆以后，加姜、甜酒、红枣闷，很像广东的姜汁猪脚，一味甜腻甜腻下去，甜得没有底线的感觉。甜腻得比较任性的还有油渣醮糖，明知甜死人，但吃得停不下来。
　　小时候，妈妈为给我们滋补身体，常做五元蒸鸡，仔鸡处理后放荔枝红枣桂圆莲子枸杞隔水蒸，鸡肉香嫩，汤汁清甜。
　　湖南人对红枣桂圆狗杞应该是情有独钟，大部分汤里都会放，如红枣炖鸡、墨鱼红枣炖五花肉(或猪肚)，因为红枣桂圆狗杞的介入，即使放盐，最后会有甜香留在舌齿中。
　　也会有一些阳春白雪般的小菜，如百合蜜枣蒸南瓜，典型的甜口;或是甜的主食，八宝果饭，各种堆砌的甜蜜;还有一些小吃，如冰粉、甜酒冲蛋、红枣当归煮蛋、糖油粑粑等，没有铺垫，直扑主题地甜。分不清是本地还是舶来品，反正成了湘人喜欢的甜品，这可能是豪放耿直的湖南人性情中永存的一抹温柔。