虽然作为一个女性办学创业曾受到很多质疑，但10余年的坚持过后，在郴州市嘉禾县，只要提到民办学校，人们首先想到的就是刘红梅创办的东塔学校。
不忘初心：股东纷纷退出，她负债坚守
2002年,刘红梅和两位合伙人租用嘉禾县设备厂的场地创办了东塔中英文学校，并着手征地建校。
征地建校需要大量资金，刘红梅拿着父母和哥哥的房产作抵押贷款，向其他亲戚朋友一点一点地筹集。经过不懈努力，教学大楼终于赶在2004年秋季开学前完工。“当时为了省钱，我当过搬砖工人，每天早上4点起床收拾好家里的一切，6点不到就赶到学校。虽然很累，但看到学生们能在宽敞明亮的教室里学习，觉得值了。”10月17日，刘红梅笑着告诉今日女报/凤网记者。
然而，学校还要修建学生运动场地和宿舍楼，而刘红梅前期筹集的近300万元早已用完。她决定扩股增资，学校股东增至11人。
资金问题解决了，刘红梅的压力却更大了：“当时投身教育的初心是为教育事业做贡献，可股东们眼见多年投资得不到应有的回报，纷纷表示要撤股。”面对学校1000多万元的欠债和股东们的抱怨，2013年，她再次向银行贷款，向民间高息借款，收购了学校所有股份，学校更名为东塔学校。此时，面对近2000万元的债务，她还是舒心地笑了，因为她的心更坦然了。
“那时别人说我一个女人办不了学校，可我偏偏要做给他们看，凭什么女人就不能有自己的事业?我就是不认输!”刘红梅坚定地说。
母爱之心：让孩子快乐学习快乐成长
虽然债台高筑，但为了改善教学环境，刘红梅不断加大投入，修建了高标准学生公寓和环形沥青跑道，完善了电脑室、实验室、舞蹈室、图书室、多媒体室等。
学校硬件设施现代化了，如何让学校更好地发展，培养出更多优秀人才?这是刘红梅夜深人静时想得最多的问题。
刘红梅告诉记者：“我不是教育专业人士，但我是一名母亲，我想要我的孩子得到怎样的教育，我就该办成怎样的教育。”于是，刘红梅提出了“让每一个孩子快乐学习、快乐生活、快乐成长”的办学理念，让所有教职工都秉承“假如是我的孩子，假如我是孩子”的理念指导自己的教育言行。
为了解决公办学校学位紧的问题，2017年初，嘉禾县教育局利用东塔学校现有教学硬件和设备，将嘉禾县一中等公办学校的老师派驻东塔学校，成立“嘉禾创新班”，并以公立学校的收费标准进行招生办学。2017年5月，学校还成立了“东塔学校嘉禾一中名师团队教研基地”，保证了教学质量。在2018年上学期七年级全市统考中，东塔学校全科优秀率为1.92%，位居全县第一名。
东塔学校办学15年来，学生由340多名发展到1000多名，输送初中毕业生近5000名。近年来连年被评为“嘉禾县民办教育机构优秀单位”，2015年被县教育局评为中考优胜单位，并被全国民办协会评为“守诚信、重质量”双保障单位。刘红梅个人也担任了嘉禾县珠泉商会副会长、嘉禾县交警监督员，先后被评为郴州市十佳巾帼标兵、郴州市知名女企业家、郴州市民办学校优秀举办者、优秀教育工作者等。
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