1978 年，中国人民邮政发行了一套特别的纪念邮票，全套两枚，一枚向警予像，一枚杨开慧像。两位湘女同为中国革命先驱，都牺牲在执政者的屠刀下。与杨开慧柔和的眼神不同，向警予的眼神冷峻而刚毅，她的力量透过小小的邮票，震撼着千千万万人。
　　向警予是打了“英雄”标签的人物，长期的革命宣传将她塑造成“高大全”与“伟光正”的结合体，作为女性的感性却被删除了。其实，向警予短暂的一生充满丰富的色彩，在理想和信仰的指引下，她步步风景，从进步女学生、“教育救国”的教师、浪漫爱情女主角，最终成长为无产阶级革命家、中国共产党的先驱。
　　1895年，向警予出生在湖南省溆浦县。一条溆水蜿蜒流过她的家乡，她从小就憧憬着顺溆水上沅江，再由沅江到洞庭湖、长江，看看外面的世界。这个愿望在父亲的帮助下实现了。父亲向瑞龄做小商贩起家，终于当上县城商行管事，逐步成为大富商。父亲的发迹铺平了向警予出外求学的道路。
　　向警予在家中排行第九，乳名“九九”，是县里第一个入校读书的女生。1910年，她考入常德女子速成师范学校，据同级好友余曼贞(丁玲之母)回忆，她“学问道德可为全校之冠”。不久，向警予、余曼贞、许友莲等七个女生相约结拜，成为有名的“常德七姐妹”。当时丁玲才5岁，称向警予为九姨，她在多年后写的《向警予烈士给我的影响》一文中说：“当我还只是一个毛孩子时，就有了她美丽的崇高形象。”后来，向警予经常到余曼贞创办的学校探讨妇女运动、工农解放等社会问题，侧面影响了丁玲成年后的人生道路。
　　几年后，向警予到长沙求学，新民学会先驱萧子升日后回忆：“她是动人而聪慧的姑娘。她的文笔优美，书法亦出色，更具有天赋的讲话才能。她天生一副动人容貌，不加修饰，美貌之极。”
　　向警予立誓“教育救国”，毕业后回乡创办溆浦学堂。她倡导男女同校，反对女子缠足、穿耳等陈规陋习。她情感热烈，为着国家大事时常会号啕大哭;她渴望做惊天动地的大事，“将来我如做不出大事业，就要把自己粉碎起来，烧成灰”!她决心抱“独身主义”，永不结婚。
　　五四运动那年的冬天，向警予接受好友蔡畅的邀请，与蔡畅一家同船赴法勤工俭学。在漫长的旅途中，向警予与蔡畅的哥哥蔡和森萌生了感情，她逐渐放弃“教育救国”的幻想，倾向共产主义了。两人闪电式相爱，但都反对旧式婚姻，要以独特方式庆祝新式爱情。1920年6月，他们在法国蒙达尼举行简单婚礼，并把旅途上写的诗篇印制成一本《向蔡同盟》，在婚礼上朗诵;而他们的结婚照是两人并肩同读一本打开的《资本论》的情景……
　　两位有着共同革命理想的爱侣在法国学习，发起“怎样救中国”思想讨论。向警予在写给父亲的信中激动地说：“你的九儿在这里努力做人，努力向上，总是不辱你老这块肉和这滴血，而且这块肉和这滴血还要在世界上放一个特别的光明。和森是九儿的真正所爱的人……我同他是一千九百二十年产生的新人，又可叫做二十世纪的小孩子。”
　　1921年7月，中国共产党诞生，年底夫妻俩回国投入党中央的工作，向警予当选党的第一位女中央委员和第一任妇女部长。向警予投入革命的惊涛骇浪中，时刻准备为理想献身。她总要证明女同志的能力不低于男同志，甚至产生这样的念头：“只能为革命死，决不为爱情死!一点泪一点血都应为我们的红旗而流，为什么为爱情而流呢?”
　　蔡和森内敛持重，向警予热情刚毅，个性的鸿沟让向警予愈加痛苦。1925年10月，夫妻俩共赴苏联共产国际工作学习，婚姻却走到尽头。没有爱情家庭的束缚，向警予全身心投入革命。
　　1928年春天，向警予最后一次探望了三年不见的儿女，留下数封慈母之信：“小宝宝，小宝宝，妈妈忘不了……希望像小鸟一样，在自由的天空飞翔，将来在没有剥削的社会中成长。”大革命的风暴已经来临，不容她多愁善感。
　　因叛徒出卖，向警予在汉口法租界被捕。面对敌人的严刑拷打，她毫不屈服，对狱友说：“人都应该珍惜自己的生命，然而到了不能珍惜的时候，只有勇敢地牺牲自己。”1928年五一劳动节，向警予走完了慷慨激昂的短暂人生。在被押赴武汉余记里空坪刑场时，她沿途奋力高喊进行最后的演讲。国民党宪兵慌了，残暴地将碎石塞进她口里，又用皮带缚扎她双颊……
　　那一天，溆水好像呜咽着为她做最后的告别。曾经，她留着学生头，风吹裙裾英姿飒爽，出溆浦、赴常德、上长沙，追寻知识和真理，公平和正义。她留下一句名言：“人生价值的大小，是以人们对于社会贡献的大小而判定的。”这句话也激励了无数后人。生如夏花之灿烂，夏花虽短暂却将耀眼留在人间，而由理想与信念灌溉而成的生命花朵，即使戛然凋零，也是划过天边的永恒火焰。