“人心不足蛇吞象”比喻人太贪心,就会被自己的欲望所害。
原本是从《山海经》“巴蛇吞象”的典故演化而来,但人们却更多相信这么一个传说:
宋仁宗年间,深泽某村,一家母子两人,母亲年迈多病,儿子唤作王妄。有一天,王妄到村北去打柴,发现草丛里有一条花斑蛇,浑身是伤,动弹不得。王妄给它冲洗涂药,把它带回了家。
从此母子俩精心护理,蛇伤逐渐痊愈,蛇也长大了。
话说宋仁宗想要一颗夜明珠玩玩,就张贴告示,谁能献上一颗,就封官受赏。
这事传到王妄耳朵里,回家对蛇一说,蛇沉思了一会儿说:“实话告诉你,我的双眼就是两颗夜明珠,你将我的一只眼挖出来,献给皇帝。”
王妄听后非常高兴,可他毕竟和蛇有了感情,不忍心下手。
大蛇说:“不要紧,我能顶住。”
王妄挖了大蛇的一只眼睛出来,然后把宝珠献给皇帝。皇帝封王妄为大官,并赏了他很多金银财宝。
西宫娘娘见了,也想要一颗。宋仁宗再次下令寻找宝珠,并许诺第二个献宝的人可以当丞相。
于是,王妄再次找大蛇商量。碍于情面,大蛇又把剩下的一只眼睛化作宝珠给了王妄,于是王妄如愿当上了丞相。
无巧不成书,当朝正值妙龄的公主也得了怪病,需要四两千年大蟒蛇的肝才能活命。
皇上就下诏,在全国张贴皇榜,说谁若能办到此事治好公主的病就招为驸马,并封王。
此时身为丞相的王妄直接找到大蛇把事情的原委和央求说了一遍,双眼已盲的大蛇听说后哀怨地含泪说道:“我把我的肝给你,我也就失去了生命。”
“可是我救过你的命啊,”丞相王妄说,“你理应报答我的。”
大蛇听说后,叹气道:“那好吧,一会我张开嘴巴,你从我嘴巴里爬到我肚子里自己来取吧!”
当王妄拿着屠刀进入大蛇嘴里之后,大蛇却突然闭上了嘴巴,而丞相王妄却再也没有出来......
当朝失去了丞相,人们到处寻找,却又不见踪影,最后家人判断可能被大蛇吞了,而“人心不足蛇吞相”的劝世典故也就此流传开来。
后来不知何时,人们以讹传讹,把丞相的“相”误作大象的“象”,于是“人心不足蛇吞象”就一直流传至今了。