10月12日上午9时多，遭遇车祸成植物人的淳小山正躺在客厅睡椅上，突然“咿咿啊啊”地叫了起来。正在洗衣服的谭桂芝连忙跑到客厅，见此情景，她忍不住喜极而泣——沉睡了将近12年的丈夫清醒了，在开口叫她，尽管口齿不清，她还是听到了“桂芝”二字。
　　幸福的泪水像断线的珠子一样往下掉，十多年的酸甜苦辣瞬间一齐涌上心头。
　　
傍晚时分，丈夫突遭意外
　　家住岳阳市湘阴县文星镇东湖社区的谭桂芝永远也忘不了12年前那个痛彻心扉的日子，还有那个犹如晴天霹雳的电话。
　　2005年11月22下午5时许，谭桂芝像往常一样，做好饭菜等丈夫淳小山下班回家。但这次，一向守时的丈夫却突然没了音信。晚上七点半，她接到了一个陌生人打来的电话，对方告诉她，“淳小山在双塘村出了车祸”。
　　谭桂芝赶到出事地点时，只见丈夫倒在路旁的水沟里，没有一点声息，摩托车飞到了很远的地方。
　　在湘阴县人民医院医生的建议下，淳小山被转院至长沙。从湘阴前往长沙的短短一个小时车程，谭桂芝感觉比一个世纪还要漫长。自己没有工作，儿子正读高三，全家人的生计都靠退伍后四处打零工的丈夫维持。丈夫如果倒下了，她的天也塌了!
　　经过7天的抢救，淳小山挺了过来，但他成了植物人。
　　
山穷水尽，妻子坚强自救
　　三个多月后，淳小山的病情没有多大起色，花了二十多万元医疗费后，医生、亲戚朋友都劝谭桂芝放弃。
　　谭桂芝不同意出院，在她心里，多在医院待一天，丈夫就多一分生存的希望。她决定卖掉自己住的一栋简陋的房子筹钱，但这意味着一大家子人会居无定所，大家都骂她疯了。她的弟弟理解姐姐对姐夫的爱，以自己的名义找朋友帮姐姐借了五万元钱。随后，谭桂芝把丈夫转到县医院继续治疗。
　　转到县医院后，每天要花费四五百元的治疗费用，五万元也很快用完了。谭桂芝百思不解，为什么这么久了，丈夫的病情既没有恶化，也没有好转。她央求自己的弟弟带着淳小山多去几家大医院，再治疗看看。
　　一家大医院的医生告诉她，这个病全凭病人坚强的求生意志和家属的精心护理，在医院继续住下去，医疗费用将是一个无底洞，哪怕再花100万元也无济于事。
　　医生的话提醒了谭桂芝，她必须理智面对，这样下去会拖垮所有的亲人。她决定把丈夫带回家，自己来护理。
　　2006年2月，谭桂芝带着毫无知觉的淳小山回了家。听从医嘱，她避免让丈夫躺在潮湿阴暗的地方，而是在客厅里放了一张床，让他身边一直都有人。
　　清晨睁开眼睛，谭桂芝就给丈夫量血压、测心跳。没钱去医院做高压氧，她学会了自己给雾化，自己打吊针。淳小山的身上插满了导管，口里一根出气的，身下一根导尿的，鼻子里一根喂食的，一根吸氧的，她必须认真观察守护着每一根导管，生怕出现任何差错。淳小山一百五六十斤的体重，她要给他擦澡，翻身，一天好几次。
　　日子如蜗牛般熬了四年，家里全靠懂事的儿子一个人在外打工挣钱。苦难的日子里，她迎来了一丝安慰——儿子结婚了，很快给她添了一个孙子和一个孙女，生活里终于有了甜蜜。
　　
读《今日女报》，盼望唤醒丈夫
　　但好景不长，儿媳妇因为和儿子产生误会，一气之下离家出走，留下一双年幼的孩子，大的不到3岁，小的还只有1岁。此后，谭桂芝要照顾三个完全没有生活自理能力的人。
　　她没有气馁，热心的邻居经常过来帮忙，反而给了她更多面对困难的勇气。刚出事时，淳小山一百六十斤，洗澡也要邻居和家人帮忙。出事后，淳小山的体重减轻了，剩下一百二十多斤，谭桂芝一个人可以抱着他放在睡椅上去洗澡。忙完丈夫忙孙子，洗完衣服再做饭，谭桂芝每天就像一个陀螺一样转个不停。
　　谭桂芝剪短了自己心爱的长发，穿最朴素的衣服，藏匿了一个女人对美的所有追求。
　　她实在无暇料理自己，房间里并排放着三张床，丈夫睡左边，她睡中间，两个孙子孙女睡右边。基本上每个晚上她都只能稍许闭一下眼睛，只要有一丁点动静，她就要爬起来，如果起来迟了，老公就会把尿拉到床上，一个晚上要拉十几次。两个孙子有时半夜也要陪着起来小解，她顾了左边顾右边，就像一个端着枪、子弹上了膛，时刻准备冲锋陷阵的战士。
　　为了让丈夫苏醒过来，谭桂芝用大量的外界信息去刺激他的大脑神经。
　　她俯在丈夫耳边，读他以前最爱看的《今日女报》，讲述他们过去甜蜜的爱情故事;像电视剧里那样，每天用小镊子去夹他的手指头、脚指头、耳朵;用一把丈夫曾经买给她的牛角梳给他梳头发，刺激他的头皮;每天带着两个活蹦乱跳的孙子孙女给爷爷唱歌;每次淳小山的战友们来了，她就要战友给他讲述以前的有趣故事……
　　就这样日复一日、年复一年，她读累了、做累了、梳累了后，就靠在丈夫身上小憩一会，听听他依旧温暖的心跳。
　　
不言放弃,她用爱换来回应
　　奇迹就在她望穿秋水的等待中降临。
　　今年10月12日上午，淳小山在时隔12年后，有了一声不清楚却让谭桂芝惊喜万分的呼唤。正在洗衣服的谭桂芝来不及擦干手上的水，冲进客厅，看见丈夫冲她在微笑，含糊不清地又叫了声“桂芝”，她的眼泪就止不住地直往下掉。她用湿漉漉的双手抱住丈夫的头，一句话也说不出来了。
　　“你黑、黑了，瘦了。”谭桂芝看着丈夫百感交集，12年的长睡，他醒来后竟然还认得她，他的第一句话叫的是她的名字，而且第一眼就知道她瘦了，黑了。这么多年来所有的努力，所有的付出终于修成了正果。
　　她感到前所未有的轻松，仿佛掀掉了久压在身上的一座大山。她兴奋地走到院子外，招呼在外面的儿子、孙子快回家;叫来周边热心的邻居共同分享她的喜悦，她打电话给这12年来每一个无怨无悔帮助她们夫妇的人。这些人，有县妇联主席及其办公室工作人员、淳小山的战友、自己的弟弟妹妹等等。
　　目前，淳小山已基本恢复意识，除了以前从没见过面的人不认识，家人、战友和邻居他都认得;手和脚暂时还有点偏瘫，但已经会自己吃饭和上厕所了，只是智力还处在五、六岁孩子的阶段。
　　对此，谭桂芝已经很满足了。她说，“丈夫现在就像我的小儿子一样，只要我给予他精心照顾，我相信他会跟着孙子们一起健康、快乐地生活”。