世界电影史将20世纪最具争议的女性桂冠赐予德国导演莱妮·里芬斯塔尔，她的一生因为一个政治错误而充满非议与诋毁。作为一位天才导演，她的所有作品都不如她自身的故事曲折离奇，她为希特勒工作的七个月，成为她永远的污点和“罪证”，她将无与伦比的才华葬送在第三帝国黑暗的历史中。
　　里芬斯塔尔的人生巅峰是在1933年，她受希特勒之邀为纽伦堡军事阅兵拍摄纪录片《意志的胜利》。里芬斯塔尔是当时德国最有才华的导演，1932年她自编自导自演的电影《蓝光》曾获得威尼斯电影节银奖。“蓝光”象征着人们无法实现却不肯放弃的理想，在德国引起强烈共鸣。正是在看完这部电影后，希特勒对身边的戈培尔说：“记住，一旦党需要拍电影，就必须让这个女人来拍。”
　　另一方面，里芬斯塔尔对希特勒也充满崇拜和敬仰。希特勒高超的煽动性和蛊惑人心的演讲，蒙蔽了大多数德国民众的眼睛，人们将他视为德意志的救星，其中也包括里芬斯塔尔。她被他的罪恶说教和“人格魅力”深深震撼，主动写信给他要求结识。
　　这不是里芬斯塔尔第一次毛遂自荐，实际上她咄咄逼人的姿态一直是她脱颖而出的利器。1922年，20岁的里芬斯塔尔意外结束舞蹈生涯，前途一片渺茫。她偶然观看一部电影《命运之山》，走出电影院时，她已经决定好以后就吃演员这碗饭了。她找到《命运之山》的主演路易·特兰克，希望与他在下一部电影中合作，并托他把自己的照片寄给《命运之山》的导演阿诺德·范克。
　　范克被她照片里极具侵略性的个性美震惊了。这一次毛遂自荐，使里芬斯塔尔获得了《圣山》的主演资格，影片大获成功，她一夜成名。此后她尝试做编剧、导演，如脱缰野马般驰骋在极富创造力的工作中。
　　希特勒自诩艺术天分很高，他唯一佩服的是同样自诩艺术天赋很高的里芬斯塔尔。他给予她空前绝后的工作条件：无限制的经费、一百多人的摄制组、至少36架同时开工的摄影机。她尽情开创摄影技巧，拍摄出最经典同时也最臭名昭著的影片。
　　1933年，《意志的胜利》如期上映，举国沸腾，一个元首与一群民众的神话被里芬斯塔尔艺术地呈现，希特勒被塑造成从天而降的神。影片从云端开始，希特勒乘坐私人飞机俯瞰人间，大地在他脚下。整部电影只有两类角色：元首和群众。镜头在希特勒身后，透过他举起的手出现万众欢呼的画面;他乘坐敞蓬汽车检阅，镜头缓缓平移，看到万千行纳粹礼的群众;他步行阅兵，镜头在高柱后移动，画面中只有三个移动的黑点和满屏令人窒息的士兵方阵。
　　里芬斯塔尔把纳粹阅兵式拍出令人震撼的艺术效果，假艺术之手美化着第三帝国和希特勒。美国电影史家巴尔诺后来说：“没有一部电影把希特勒恶魔般的本质和把人类自制心丧失殆尽的情况反映得如此淋漓尽致。里芬斯塔尔的摄影机没有撒谎，它所揭示的真相永远使人不寒而栗。”
　　不久，这部鼓吹“民众共同体”的纳粹电影获得威尼斯电影节金奖和巴黎电影金奖，里芬斯塔尔被视为第三帝国的“国宝”。然而，成也希特勒，败也希特勒，尽管里芬斯塔尔后来还拍摄了最经典的奥运会纪录片《奥林匹亚》，但她所有的成就都随着第三帝国的倒台而灰飞烟灭。
　　二战后，她被美军和法军先后五次投入监狱，甚至被送入精神病院接受电击治疗。1952年，西柏林法庭终于作出终审判决：里芬斯塔尔不是“纳粹分子”，而是“纳粹同情者”，无罪释放。尽管如此，里芬斯塔尔仍被视为“纳粹余孽”，受到欧美电影界长期抵制。
　　她不得不中止艺术生涯。她把冠绝古今的才华奉献给一个错误的政治立场，余生充满磨难和变数。人们总是在多年以后又听到她的爆炸性消息：1956年到非洲拍摄土著居民努巴人，68岁时隐瞒年龄学习潜水，85岁出版回忆录《回顾》，100岁推出首部电影作品《水下观感》……她还是那个咄咄逼人的女人，才华的毒药已浸入骨髓。
　　里芬斯塔尔有句名言：“不要因为我为希特勒工作了七个月而否定了我的一生!”她认为艺术与政治无关，她只负责艺术。但事实上正是这种认识，导致她卓越才华的沦陷，当艺术选择为错误政治服务时，就有了助纣为虐的恶意。尽管《意志的胜利》、《奥林匹亚》是电影美学的教案，但正义和良知不会缺席，不管里芬斯塔尔承认不承认，她都曾经站在最危险的罪恶边缘。