婚礼前，亲朋好心劝她“逃婚”
1989年的夏天，一对新人正在甜蜜地准备着婚事，男的是衡阳市衡东县杨桥供销社的帅小伙颜昌文，女的叫单玉平。
就在即将举行婚礼的前几天，一场突如其来的变故让这对幸福的新人掉进了无限的悲痛之中。颜昌文唯一的弟弟，正在当年非常红火的石湾镇人民瓷厂上班且已经18岁的帅小伙，被一列飞驰而来的火车碾去了双腿。阳光帅气的小叔子转瞬间成了一个高位截肢(屁股都截掉了一半)的特等残疾人。
弟弟住院那时，正值炎炎夏日，医院条件简陋，病房没有空调，弟弟的伤口创伤面积巨大，即使一边用药伤口还是被感染化脓，甚至长了蛆，还散发出阵阵难闻的恶臭。真是想着就伤心，看着就痛心，闻起来就恶心，但丝毫没能动摇单玉平坚定的决心。弟弟又热又痛，单玉平就一面给弟弟扇扇子，一面用话语安慰弟弟，经常是好几个日日夜夜无法休息;化脓的伤口上长满了蛆，单玉平就用手一条一条去捉掉;气味恶臭难闻，脾胃原本就不太好的她经常一天都要呕吐好几次。这样在医院的日子，单玉平一待就是好几个月。
娘家人开始好心劝说单玉平：“你还是另外找个好人家嫁了吧，他弟弟那个样子，又无父无母，会拖累你一辈子的!”同学朋友也纷纷来劝说：“你年轻漂亮，才23岁，以后还能找到更好的对象的。”
长嫂如母，照顾弟弟30年
所有的好心劝说都丝毫没能动摇单玉平的决心，她坚定地担负起了照顾小叔子的艰巨任务，“小叔子无父无母，嫂子照顾弟弟天经地义”。
短短的一句话用嘴说出来挺容易，可是单玉平能坚持多久呢?
弟弟出院后才几天，单玉平不顾家人的反对和亲朋好友的好心劝说，毅然跟颜昌文举行了一个简单的婚礼，正式成为了颜家媳妇，干起了没几个年轻少女愿意去干的这份“苦差事”。
接下来的六七年，是单玉平一家最难熬的六七年。
夫妻双双下岗后，没了固定的收入来源。小叔子天天要吃的药，这药费是省不了的;大女儿出生后不肯吃母乳，又吃不起牛奶，连一块八毛钱一包的“淮山米粉”也吃不起，后来又添了小女儿。平时家里吃得最多的菜就是自家栽种的南瓜，偶尔吃点豆腐。“三年未尝肉味”那是一点也没夸张。
为了维持家里的生计，为了给弟弟筹集药费，单玉平和丈夫尝尽了人间艰辛。丈夫外出打过工，借钱买过小四轮车搞过运输，在马路边搭个小棚子经营小卖部，做过煤炭生意……
小叔子遭遇这么大的变故及长期用药，性情也大变。长期的药物治疗导致他双耳失聪、舌头萎缩。听力丧失后语言功能也基本丧失，沟通起来十分费力。有一次，丈夫不在家，小叔子要上厕所了，单玉平和平常一样背着他往厕所走，却不小心滑了一下，弟弟掉到了地上。当单玉平正要重新背他时，性情大变的弟弟生气地用手重重地打了她一下。顿时，单玉平委屈的泪水哗哗流了下来，但照顾弟弟的心还是丝毫没有动摇。还有一次，单玉平外出买菜回家，忽然发现家里小叔子不见了，她顿时觉得天旋地转。一家人四处打听都不见弟弟踪迹，他们想尽一切办法，走衡阳、跑广东寻找，最后有朋友说在郴州好像见过弟弟。他们马上跑到郴州，在街上的一个垃圾桶旁，见到了失踪好多天的弟弟，一家人抱在一起嚎啕大哭。回家后，弟弟再也没有踏出过家门半步。
为了让弟弟感受家的温馨抚平伤痛，所有传统节日，夫妻至少都会有一个人留下来陪弟弟过。因而，带着丈夫、小孩一起回一次娘家对单玉平来说都成了奢望。
方方面面的困难没有让单玉平有过丝毫的动摇。她想方设法地勉强维持着这家人的生活，一直走到今天，一晃已近三十年。她还时常教育孩子们：“你们只有一个亲叔叔，你们长大后也要对叔叔好，即使有一天爸妈都不在了，你们也要继续把叔叔照顾下去，他是你们的亲叔叔，是你爸爸的亲弟弟……”
她的行为也感动着身边的每一个人。“没有嫂子，就不可能还有现在的小叔子，这种嫂子，天下少有!”周围的人们几乎不约而同地表达了这样的钦佩。
