历代医家都从不同的角度，阐发了四时之气与阴阳之间的关系。目前普遍认为养乃“维护”之意，因为人体本身与自然界是一个有机整体，人体的阴阳会随着自然界阴阳消长而相应变化，即春夏阳长而阴消，秋冬阴长而阳消，并且处在一个动态平衡的状态。
　　“春夏养阳”，即合理而适当地将阳气维护在正常人体需要的状态，即顺应其自然而不去攻伐它，以维持人体正常的生理功能。
　　那么，秋冬为什么要养阴呢?随着气候的转冷，人体毛孔越来越闭塞，浮游于外的阳气也逐渐内收，随着衣物的加厚和毛孔的闭塞，人体阳气通过体表消耗的较少。
　　但秋冬气候寒冷而干燥，冬季加上炉火、暖气的熏蒸，大家的共同感受就是夜晚和晨起口干舌燥。所以需要多喝一些水来润燥，热水在体内运行快，能较好的缓解口渴，而且有助于毛孔开泻。毛孔为玄府，玄府畅通，才能保持人体健康。
　　综上所述，“春夏养阳，秋冬养阴”，始终是为了维护人体阴阳消长的自然规律，以适应自然界生、长、化、收、藏的特性，使人体阴阳维持在相对的平衡状态，以保持正常的生理功能。这里也体现了《内经》不治已病、治未病的防治原则，同时也提醒我们在治疗疾病过程中，要重视用药时间和保养时段。例如心脑血管疾病的最佳保养时段在正月到三月，最佳服药时间在寅时到辰时(5时到10时)。