圣诞节就在眼前，不论是居住区还是教学区或是商场，节日气氛一天比一天浓。
　　美国的节假日很多，但真正受到全民重视的是三大节日，一是万圣节(All Saints Day)，这是一个宗教节日，在每年的10月31日这一天，要举行弥撒仪式。二是感恩节，在每年11月的第四个星期四。再往后就是圣诞节，12月24日为平安夜，25日是圣诞节。圣诞节很有点中国人的大年夜的意思，节日过后的几天就是年假，直到新年来临。这种假期安排与我们中国的春节假期有点类似。
　　美国人过圣诞节有三个共同点。第一个共同点是各家各户、大小商店、机关单位都要装点一番，以显示节日气氛。其中最具代表性的是圣诞树，几乎家家户户都会有一株，只是大小形态不同罢了。山姆·休斯顿州立大学在钟楼广场上就装饰了一棵大大的圣诞树，几乎与钟楼一般高，吸引了师生员工驻足观看。在各个院系，根据师生的兴趣爱好，也会在楼道或是会议室等地树起一株白色的或是绿色的圣诞树。我女儿生孩子住院的那家医院，除了大门口有圣诞树外，产科病房的护士站也装点得花花绿绿。因为圣诞树的需求量很大，所以超市要提前一个月备货，并新开设售卖圣诞树的货档，甚至有超市干脆在大门口新辟一个圣诞树展销市场，一排排圣诞树大大小小很是壮观。
　　第二个共同点是各路商家竞相打折，推销手段花样翻新。从感恩节开始，美国人就进入了一年一度的打折季，无论是大商场还是小商店，都会推出一些令人完全不能相信的打折招数，平常卖一两百美元的货物，这会儿或许十几美元就可以买到，越是大宗商品，打折幅度越大。我们在梅西百货买品牌包，一折两折的不在少数，原价60美元的钱包，现在只要10美元，而且绝对是真货。饭店里则是买一送一，买食物送饮料送现金券的比比皆是。有人戏说，圣诞节就是购物节，这个时候不去淘货的只有两种人——富豪和傻瓜。可以说，圣诞节是美国人最幸福的节日。
　　第三个共同点就是寄送圣诞贺卡，这可能是从欧洲带过来的传统圣诞项目。圣诞节前两周，家家户户都会列出一份应寄送贺卡的人员名单，并去超市挑选圣诞卡片。长辈亲人自不必说，就是那些平日不怎么来往的亲戚朋友，圣诞节前寄一张贺卡总是不能少。超市售卖的贺卡也是别出心裁，有专门寄给爷爷奶奶甚至是太爷爷、太奶奶的，有给老师的给上级的，还有给爱人朋友的，只要你想得到，这里就总会买得到。
　　在买回一大箱子贺卡后，人们需要花几天时间，一张张写好、寄送。为了适应这种需求，一些保险公司、银行乘机开展特殊服务，制作了印有客户地址、电话、邮箱的不干胶小纸条，客户在寄送圣诞贺卡时，只要将这些小纸条贴在信封上就可以了，避免了一个个写地址的麻烦。这样不仅方便了客户，也联络了感情，不干胶纸片上还留有广告信息，一举三得。
　　和其他美国家庭一样，女儿女婿再忙，也要抽出两天时间，和我们一起将买来的整整一箱贺卡写好，送到邮局去——然后才能坐下来松一口气说，下面等待的，就是聆听圣诞节悠扬的钟声了。