美国最大的监狱系统
　　到休斯敦后的第二天，女儿和女婿建议我和先生去参观一下德克萨斯州监狱博物馆(Texas Prison Museum)。
　　位于美国南部的德克萨斯，是全美面积最大的州，地域辽阔，人口众多，西部的“德州牛仔”享有盛名——但我们不知道的是，德州还以监狱众多而著称。
　　女婿所在的山姆·休斯敦州立大学，就在素有“监狱之都”之称的亨茨维尔市(Huntsville)。得到这个称号的部分原因，是在这座位于休斯敦市以北100英里、占地面积92.87平方公里，常住人口仅有38548人的小城市里，就密布了七座监狱，而最著名的一座，便是专门关押死刑犯的亨茨维尔监狱 (Huntsville Unit)。
　　
监狱发展“记录册”
　　德克萨斯州监狱博物馆也位于这座城市。博物馆始建于1989 年，从囚犯和狱警的角度展示了1848年以来德州监狱系统的发展历程，并陈列了监狱里所用到的一系列物品，是一家集展览、教育、旅游为一体的综合性慈善机构。其实，像这样的特色博物馆美国有很多，面积都不大，展品也简单，但很容易让人感到身临其境——我们走进博物馆大门，就想起闻名全球的德州电锯杀人案，目睹与之相关的展品，历史更是如在眼前。
　　监狱博物馆陈列的展品以囚犯使用的物品为主，其中除生活用品、行刑工具、囚犯带入的违禁品以及自制的越狱用品以外，还有囚犯自己创作的绘画、雕塑等监狱艺术品，而囚犯制作的摇摇椅之类的生活用品，则会标价出售，价格在220-240美元不等。
　　据介绍，美国监狱的犯人曾经也是需要劳动改造的，制作生产的产品会被监狱方用来牟利。后来，从保护人权的角度出发，监狱便禁止利用犯人来从事与商业有关的活动。所以，现在的犯人一般是在监狱里进行各种学习培训。此外，博物馆还介绍了德州历史上几宗大案要案的有关情况和越狱案例。
　　在我看来，这个博物馆其实就是一个专题展览，有监狱的模型沙盘，二人监房居室，配有床铺书桌和马桶，看着颇有点像小酒店客房。参观者可以进去拍照。墙上展示了部分因公殉职的狱警照片、犯人家属的照片和留言。展览区展示了实施电刑的电椅，还有刑具、各式枪械等。那些枪械就是我们所熟悉的左轮手枪和卡宾枪，刑具当然少不了手铐、鞭子、警棍之类的物品，很多都是当年的原件。
　　
重要人犯的居所
　　美国的司法系统与中国很不一样，各州基本有自主刑事司法权，重大案件才提交联邦法院。监狱也有自己的系统，大都是各州自己管理，但重要的案犯还是以联邦名义来管理。
　　德州的一些监狱，关着不少重要的刑事犯,其中不乏体育明星和社会闻人。其中一个得过两次世界冠军的角儿，尽管在这里锒铛入狱，但他保持的多项竞赛记录至今还没有被打破。另有一个脱衣舞娘出身的电影明星，也是德州监狱的囚犯。上述二人的共同罪名均是贩毒。还有一个曾经幸运逃脱死刑判决的杀人犯(当时暂停了所有的死刑判决)，在刑满释放后再次杀人强奸，最终被执行死刑。他的案例和照片都展示在了博物馆的橱窗之中。
　　
世界死刑之都
　　美国法律许可死刑存在，亨茨维尔也常被人称为“世界死刑之都”(Death Penalty of the World)。
　　在这里，死刑犯的遗言会被记录，收藏在德克萨斯州监狱博物馆里。出人意料的是，有的死刑犯会利用这个机会来证明自己的清白。比如一个名叫David Spence的人，遗言就是说自己没有杀任何人。当然，大多数人的遗言是充满悔意的，如1986年受刑的Charles Bass的遗言虽只有短短两句，却令人无限戚戚然，他说：“I deserve this. Tell everyone I said goodbye.”(这是我罪有应得，替我向所有人告别吧。)
　　其实，多半囚犯在面临死亡时不见得能够清楚地表达自己的想法，但亨茨维尔监狱方坚持要将这些话保留下来的理由也很充分：他们坚信，不论你是以何种角度看待这件事，我们都该尊重这些话语的存在。
　　
另类教育基地
　　苏格拉底临死前的最后一句话，是关于他和朋友借的那只鸡;雷鬼教父Bob Marley的遗言则是“金钱买不到生命”。事实上，只要你够有名，在到另一个世界前总会有人帮你记下你的最后一句话;但对普通大众来说，遗言可能只会有自己知道，幸运一点的，会有家人记得;但德州的亨茨维尔监狱反其道而行，记录了所有死刑犯的遗言。
　　监狱博物馆留下了监狱发展的历史记录，也留下了忏悔的人性的最后体现，震撼着每个从它身边走过的人。
　　出得博物馆，初冬的阳光灿烂至极，监狱博物馆在一片草原之上，空旷无垠。我们想拍几张照片，阳光却照得人睁不开眼睛。抬眼望去，远处草原上隐约现出监狱的铁丝网和岗楼。本想进去参观一下，但作为外国人，要办理极其复杂的手续，只好作罢，留下一点小小的遗憾。