国内某门户网站曾经做过一项调查，结果发现普京在中国的支持率超过90%。这位俄罗斯总统雷厉风行的硬汉形象显然俘获了大批中国粉丝。但是在美国提起普京，却鲜少会有人给出积极、正面的评价。这位俄罗斯领导人在大多数美国人眼中，往往同“沙皇”、“独裁者”，甚至“头号恶棍”这样的词语挂钩，他身上的一切似乎都与美国人的价值观相悖。
　　外界对普京的形象做过众多描述，但菲欧娜·希尔和克利福德·加迪的新作——《普京传：不可替代的俄罗斯硬汉》，却以其独到、深刻的见解让人感到耳目一新。这本书摆脱了过去美国人对普京的思维定式，用一种“心理画像”的方式展示了“普京的精神状态，世界观，以及构成这种世界观的个人因素或特性”。
　　值得一提的是，两位作者均为美国布鲁金斯学会的高级研究员。作为美国历史最悠久的智库，布鲁金斯学会以其在政治和经济领域的影响力闻名于世。两位作者正是其中研究俄罗斯政治、经济和历史方面的专家。菲欧娜·希尔毕业于哈佛大学，曾经在国家情报委员会任职，负责搜集俄罗斯以及欧亚大陆情报。她曾多次参加“瓦尔代国际辩论俱乐部”年度活动，直接对话普京。克利福德·加迪则是研究俄罗斯经济的专家。两位作者凭借各自在不同领域的出色研究，回顾了普京的整个政治生涯，以谨慎而不乏犀利的笔触，对这位三度入主克里姆林宫的传奇人物进行了最细致入微同时又精彩绝伦的刻画。
　　希尔和加迪给我们呈现出的普京，就像那个时代的大多数俄罗斯人一样，崇尚历史(“历史的学生”)、信奉生存主义(“生存主义者”)，同时拥护中央集权(“中央集权论者”)。而在苏联特殊背景的孕育下，这位特工(“情报精英”)总统还具备“局外人思维”(“局外人”)，并且主张推行自由市场经济(“自由市场经济主义者”)。作者认为这些特质，或者说身份，是在特定的历史背景和个人经历的双重影响下形成的。而正是这些身份，让普京在关键时刻抓住机遇，一步一步登上了俄罗斯政权的巅峰。
　　众所周知，普京出身克格勃。他像每一位合格的特工人员一样，冷静、睿智，同时心怀抱负。这段情报官员的经历，让他深谙“与人合作”的克格勃精髓，并习惯通过接触个人和直接对话的方式达到目的。普京蛰伏在自己的志向之下，在机会跃然于眼前的时候紧紧抓住——制裁车臣叛匪的行动，让他成功走到了俄罗斯政坛的聚光灯之下。这位“历史的学生”反思沙皇时代以及20世纪90年代时局动荡的教训，力求实现政治安定，经济平稳。他遏制地方势力，整肃寡头;贯彻生存主义者的理念，建立国家战略储备;并从局外人的角度，抛开意识形态束缚，推行“理性实用主义”经济政策。普京为经历了社会动荡、混乱重重的俄罗斯带来了巨大的转变。2008年执政期满之后，他走下总统之位，出任国家总理。经过4年“双人执政”的过渡期，2012年，普京再度回归克里姆林宫，重新站到了俄罗斯政权的顶端。