从鸭田到金石桥，从金石桥到邵阳，从邵阳到绥宁，我由衷地赞美和沉醉于乡间的宁静自适，但我没办法欣赏这一路折腾。大概一切事情，都不能两全其美。
同行的人，看起来都那么“高大上”，唯有我是尘埃，将鼠目寸光偷偷往人堆里扫射，找不到一张叫得出名字的脸，好像一不小心潜入上流社会，瞬间感觉不到自己的存在。不过，这才自由自在。至少不必找词来敷衍礼节人情，心里纯粹得只剩下一个精神目标。
姑娘节，出嫁姑娘回娘家
我们向来把未出嫁的女子叫“姑娘”，出嫁了的叫“阿嫂”，像我这样的，叫“老阿嫂”。但绥宁不是，出嫁的才叫“姑娘”，未出嫁的叫“阿妹”。每年农历四月初八，是绥宁苗家的姑娘节，兄弟们把嫁作他人妇的姐妹接回家来，一家子敬祖宗、吃乌饭、喝烧米酒，曾经的闺蜜们在一起跳花跳月，一倾闺阁情怀。
我喜欢神话传说，但不喜欢将神话传说附于风物，也不认为附会一个传说，便能使风物添一层文化底蕴，那未免太俗，也太滥。但有关于姑娘节的几句歌谣，却觉得又亲切又唯美：
苗乡四月八，
姑娘回娘家，
脚穿绣花鞋，
身披五彩霞。
闭上眼，满是环佩叮当的苗家姑娘，足下蹑丝履，头上玳瑁光，腰若流纨素，耳著明月珰。岂不叫人心旌摇荡，搅皱一池春水?
流传最广的版本，姑娘节是为了纪念宋朝的杨黎娘，但并无考据，不大令人信服。若史实果然如此，为什么各个姓氏的姑娘节并不一致?为什么云南、贵州、广西也有姑娘节的芳踪?是因为民族迁徒和融合将风俗带到了万水千山吗?它到底是因爱情而生，还是因英雄而生，抑或还有什么其他缘由?苗族因为有语言而无文字的缺憾，注定这将是一个不解之谜。
无论姑娘节最初起源何处，但它和当今“三八”妇女节一样，起码证明着一定程度的女权和女性文化。或许可以由此揣测，开辟鸿蒙之后，并非一直是男权社会，女人有过被尊敬、被崇拜的鼎盛时期。
乌饭，是姑娘节的经典，杨桐木叶的汁液，完全改写了糯米的外在与内涵，黑色变得比任何颜色更内容丰富，甚至你会觉得，颜色本身就是香喷喷的。我无端地相信一种说法：这来自杨桐木叶的汁，最初源于女祖的血，因为楚地的巫史传统，认为分食女祖血肉，能延续其神通，拓展其灵异，所以这一木桶的乌饭，绝不会仅仅是一道美食。苗族人家在吃乌饭之前，先祭列祖列宗，取得与神灵的沟通。这种郑重其事的仪式，使姑娘节的由来，与巫史又靠近了一步，历史渊源与苗家姑娘一样美妙动人。
对着镜子刷了十二层白粉，捆了拖到脚踝的长裙，在无人认识的人群里，我要再冒充一回姑娘。
因为我只是姑娘节的偶然过客，径直跨过祭祀的程序，坐到了姑娘宴的长桌前，筷子不断在各种食物间流连，耳朵在梁柱间捕捉天籁之音，眼睛在苗家姑娘身上猎艳。不知不觉间，忘记了一个女人应有的食量，别人的还只略动了动筷子，我的碗已经见底，劳驾阿妹添了又添。席上有竹筒酒，我怕被人劝饮，先跟苗家姑娘声明我是不喝酒的，然而酒香芬芳，格外撩人，趁着左右无人注意，我偷偷地舐一点在舌尖上，甜香满口，并不呛人，于是再不劳旁人劝酒，自斟自饮，不知不觉间满面酡红。
夜色中的风雨桥，五色斑斓，分外妖娆。入得其中，却处处也是传统的元素，许多人在这里盘歌，或者跳花，或者芦笙悠扬。巫水流光溢彩，于无声处柔情蜜意。坦荡泼辣的载歌载舞即使已经不具有通行的嫁娶意义，但一不小心机缘凑巧，郎情妾意还是有可能的，今人谓之艳遇。更重要的是它链接着一段历史风貌，轻轻一点击，便是一段梦回前朝。
在1996年之前，姑娘节作为一种民俗，在苗家的屋檐下寂寞流传。1996年之后，绥宁县委政府将姑娘节推上舞台，姑娘节始为天下共赏，于2008年列入国家非物质文化遗产。
苗家古寨
贫穷是该被诅咒的，但它使一些古镇得以保全。
寨市古镇的房屋保留着清王朝时的样子，挨挨挤挤的房屋，绵延成一条一条的街。人们照旧在这里生活、打铁、泡油茶，女人们将胖冬瓜切成菱形，用刻刀雕出花草虫鱼。并非多么柔弱纤细的一双手，一折一转，雕出了纤细的羽毛和尖尖的嘴，真令人看得着迷。
可是，为什么要在一块冬瓜上大费周章呢?
穷追不舍地问，原来却和我们的酒酿蛋具有相似的意义。阿哥提亲，阿妹在茶里泡四块冬瓜表示同意，泡三块冬瓜表示婉拒。我不禁哑然失笑，老祖宗的物语，如此浪漫可爱!
陈年的木头气息跑进鼻子里，从前的光阴跑进想象里。对于一直混迹苟活于乡野间的我来说，这门、这窗、这柱子，柱子上的虫眼，熟悉得简直亲切。舟车劳顿来看它，似乎近于幼稚。然而，幼稚就幼稚吧，我以为，在这石板路上，流连、回望，都是我的造化。
绿洲传说
最初只觉得山是矮墩墩的，土馒头而已，虽然百草丰茂，并不形成气势，似乎不大对得起“神奇绿洲”的声名。
路边的几处老屋，数处村庄，导游小姐不好意思称之为景区。我却喜欢，因为它们契合了“枯藤老树昏鸦”，契合了我的期待，我不为一个华丽丽的景区而来。
离黄桑愈近，才知道联合国并不老眼昏花，它的表扬实实在在。除了路为人所造，其它一切未经红尘惊扰，该绿的绿，该红的红，一世生命都在遵循着它们的内心和性情。苍藤如蟒，苍林如海，寂寞与清高呼之欲出。峡谷山峰，水雾蒸腾，造物主在几百个世纪前就设计好了的，率性天真，完美无可挑剔。
我无心去探究这里究竟有多少林木中的贵族，有多少国宝一样的灵兽，我只知道，用脚去踢水的时候，灵魂是澄澈的。行走于山径的时候，心是自由的。我所遇见的一切，都能给我稚子般的欢喜。不过半天的会晤，抵得上在古庙中一次长久的修行。
溪边有筏，告知可以漂流，想象着水的温柔与刺激，可是因为时间是套在脖颈上的索子，我们只能走马观花，无法再深入了。
