湖南科技大学教授夏昭炎10年前罹患胃癌，切除了四分之三的胃后，他回到家乡株洲市攸县石羊塘镇谭家垅村。10年来，夏昭炎拿出自己的积蓄，带领乡民修路，又一道自发建起了谭家垅村高桥文化活动中心，开办了老年学校和少儿假期学校，并为寒门学子设立了高桥奖学基金，还和老伴一起在学习室里义务授课。如今，谭家垅村文化建设欣欣向荣，夏昭炎虽年届耄耋，却仍身体硬朗、精神矍铄，并入选2014“感动湖南十大人物”，2015年，夏昭炎一家获得“2015全国最美家庭”提名奖。
自掏腰包修路办农家书屋
夏昭炎退休前有胃疼的老毛病。2004年1月，他再次胃疼发作，到医院一检查，竟是胃癌。生性乐观的夏昭炎不惧癌症，也不怕死。他最害怕的是，回到家乡做点事情的想法没办法实现。病情得到控制后，夏昭炎回家第一件事，就是带头出资数千元，并从有关部门申请过来几十吨水泥，将原来摩托车也无法通过的泥泞路拓宽，修成了水泥路。此举带动了附近村组兴起修建水泥路的热潮，两年内彻底改变了当地原来出行不便的局面。
农村空气清新，适宜养病休闲，但夏昭炎发现农民闲时除了打牌似乎没有其他爱好。夏家宗氏祠堂旁有一间破败的老房，夏昭炎买了下来，找来泥瓦工，盖瓦补墙。2009年4月的一天，这间小房修整好后，夏昭炎叫上老伴杨莲金，把家里的报纸、书籍搬到房间里，又挨家挨户地通知：“明天大家一起去老屋读书。”阳光明媚，临时书屋敞开大门，不到10平方米的小屋里挤了将近20个村民。夏昭炎说，从这件事上就可看出，农民对知识和文化还是渴望的。从此他就计划利用自己是文化人的身份在家乡干点实事。
在农村，不少中老年人有病时常常求神拜佛，“不信科学信鬼神”。夏昭炎的老伴杨莲金是湘潭市卫生局的退休职工，懂许多专业的医疗保健知识。从2011年5月开始，杨莲金开始每周为村民上保健课。每次课堂里都挤满了村民。与此同时，他们还借机推广健身操、保健舞等，把更多人的兴趣从牌桌吸引到健康娱乐活动上来。
夏昭炎的农家书屋被乡亲们亲切地称为“幸福院”。
关心农村下一代快乐成长
夏昭炎坚信读书改变命运、文化促进发展，他最关心的还是农村下一代的健康成长。村里留守儿童比较多，而且多半在爷爷奶奶的牌桌边长大，缺乏良好的成长环境。夫妇俩商量办一个少儿假期学校。办到第二期，少儿假期学校就取消了考试考核制，夏昭炎采用“考核”方式，以学生的阅读数量和写读书报告为考核标准，颁发“文学小硕士”、“文学小博士”等“学位证书”。
假期学校的学生越来越多，甚至有相隔几个村庄的家长每天骑着摩托车把孩子送来学习。有一些留守儿童的家长送来了吃的、用的表示感谢，都被夏昭炎拒之门外。他笑着说：“如果能送点书来，那就是最好的礼物啦!”
2012年看到一些寒门学子上学不易，他把获得省、县“书香家庭”称号以及“感动株洲十大人物”的奖金全部拿了出来设立高桥奖学金，对考取大学本科者奖励200元、考取研究生者奖励300元，以鼓励人才培养。金额虽然不多，却影响深远。村支部书记夏耀宗认为：“杨善洲退休回乡种树木，绿化荒山，造福百姓;如今大学教授退休回乡‘种文化’，夏昭炎就是我们身边的‘杨善洲’。”
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