在现代化的城市行走，总会穿过一座又一座的天桥。
　　天桥是繁忙而热闹的。有的天桥就像个小集市，摆摊的、算命的、卖唱的、悠闲驻足的、谈情说爱的……世间百态，风情无限。
　　城市的天桥是为了使人车分离、方便通行而设，太常见了，少有人还会有心追究其前世今生。
　　实际上，天桥是极有历史感的，也是很有来头的。何谓“天桥”?与皇帝有关。中国古代帝王都自称“天子”，天子自然要与上天对话，于是从奴隶社会开始，先民就创制了“祭天”之礼，在典礼上要读祭文、奏雅乐、焚烧祭品，以报答上天，并为国民祈福。
　　到明朝，祭天典礼发展到了最完善时期。明永乐18年(1420年)，北京修建了祭天建筑群——天坛。皇帝到天坛祭天时，须经过一座汉白玉桥，这座桥被看作是人间、天上的一道关口，是通天之桥，又是天子走的桥，故称“天桥”。因此，最初被称作“天桥”的这座桥，就在北京天坛附近。天桥平时有木栅栏封起来，除了皇帝，其他人不许通行，只能走两侧。
　　只能由天子行走的“天桥”，经明清两代及民国时期多次改建，在1934年被全部拆除。天桥不见了，但“天桥文化”却深入人心，历经沧桑而传承至今。
　　天桥文化，是一种生命力顽强的平民文化。明清开始，一些身怀绝技的民间艺人为求生存，在天桥一代活跃。据统计，清末民初近五十年，在天桥卖艺的人多达五六百位。
　　曾看过陈凯歌导演的电影《霸王别姬》，记得影片一开场再现的就是当年天桥的情景。颇有几分姿色的小豆子妈，拉着小豆子急匆匆地在天桥嘈杂的人群中穿行，为的是找到关师傅学习京剧。彼时的天桥，热闹非凡。有说书的、变戏法的、说相声的、翻筋斗的、演硬气功的……关师傅正带着一帮徒儿，在给观众表演孙悟空和小猴们的各种搔首弄姿。其中有个叫小石头的，为讨得喝彩，拿着一块砖往脑门上拍，砖头应声碎裂，小石头毫发未损。小石头与小豆子，后来成了京城名角，他们是舞台上生死相爱的楚霸王与虞姬，亦是生活中一对爱恨痴缠的情义男人。张国荣表演的虞姬堪称经典。
　　艺人中以“天桥八怪”名气最大，且都身世艰辛。穷不怕、醋溺高、韩麻子、盆秃子、田瘸子、孙丑子、鼻嗡子、常傻子等“八怪”，看名字就知道，其绝技背后都有一把辛酸泪。他们表演弹唱、武术、杂技、书画等，高超技艺令人惊叹，虽地位卑微，但有骨气有艺德。
　　我们所熟知的很多艺术家，都曾是天桥的戏棚里走出来的，如孟小冬、侯宝林、新凤霞等。国色天香的孟小冬，是一名京剧须生。她从小唱京剧，曾在天桥卖艺，后红遍中国。孟小冬身为女娇娥，饰演大丈夫，唱腔沉郁苍凉，把传统男人的智慧、忠义演绎得炉火纯青，被誉为“梨园冬皇”。孟小冬与梅兰芳相恋，结婚又离婚，后嫁给上海滩黑帮老大杜月笙，情路可谓坎坷传奇。
　　评剧艺术家新凤霞，与天桥的渊源更为深厚。1948年，新凤霞从天津来到北京卖艺，在天桥南边的一个小旅店住下，世事混乱没有安全感，母亲为了保护她，身上总是带着剪子。
　　好在天桥的艺人都是讲义气的，帮助新凤霞度过最艰难时光。新凤霞在自传中回忆，当时天桥有个著名的杂技演员曹鹏飞，看她初来乍到被人欺负，常带着兄弟们去她的戏棚子助演，还分文不收。后来新凤霞唱出名气，有空也去曹鹏飞的场子帮忙，观众喜欢她的戏，钱也给得多，但新凤霞也是一分不要。对天桥艺人的这种义气，新凤霞心怀感激。
　　天桥，总与艺术相连。现在，模特走秀的T台，也被称作天桥。“天桥”，“通天之路”，吉利又美好，符合人们的理想诉求，被模特行业接受也就不奇怪了。
　　走上天桥的中国模特，自1980年代出现以来，跟诸多时尚行业一样，最初并不被人们接纳与理解，到如今这个造梦造星的年代，则成了很多女孩的梦想之一。灰姑娘渴望霓裳艳影荣华富贵，渴望一夜成名做那颗最闪亮的星。今天，中国的超模们，有很多活跃在巴黎、纽约、米兰等各大顶级品牌的天桥发布现场。
　　中国模特罗紫琳夺人所爱的一则消息，则让世人再次领略到了中国超模的“影响力”。罗紫琳作为唯一的亚洲女模，参加了美国模特选秀节目《The Face》。在节目中，著名国际超模“黑珍珠”坎贝尔是她的导师。罗紫琳非常受益于坎贝尔的指导，她在接受访问时曾说：“坎贝尔不会用新奇的方式教导你，也不会用温柔的心去感化你，她只会反复强调一点：现实很残酷!你必须坚强!你必须适应环境而不是让环境适应你!你必须勇往直前!”为了栽培罗紫琳，坎贝尔花了不少心思，罗紫琳也成功在纽约模特圈打出了知名度。让人大跌眼镜的是，2013年6月罗紫琳却被人拍到与坎贝尔的男友约会，抢走导师的亿万富豪男友。
　　坎贝尔本人以及众多网友，对罗紫琳的“忘恩负义”挺不满的。做人嘛，不可见利忘义。
　　“天桥艺人”，即使在最黑暗的年代，在最艰辛的时刻，都是遵循讲情义的传统的。为情义而甘愿帮他人、作自我牺牲，老一代“天桥艺人”新凤霞所赞赏的艺人“义气”，现在依然是需要的。