最近在一饭局上，听一江浙姑娘吐槽，她和长沙男朋友还没结婚，可男朋友向外人介绍她时总说：“我堂客。”她觉得太土了，不习惯，不喜欢。
　　座中有人笑曰：男朋友叫你“堂客”，说明已经把你当自家人了，不是所有女朋友都能成为“堂客”的，你要珍惜。还有人举出宋楚瑜的例子。宋楚瑜是中国台湾亲民党主席，祖籍湖南湘潭，2005年曾回老家祭祖。当时他一下飞机，就牵着夫人的手，用湖南话说：“各位湖南的老乡们，楚瑜带着堂客回来了!” 一声“堂客”，让湖南人听到远道而来的乡音，赢得一片喝彩。人家那么大一政治人物，都用“堂客”来称呼自己的太太，说明这个词并不土啊，它表达的是一种亲切和爱意呢。姑娘听了大家一番意见，瞟一眼男友，顿呈娇羞之态。
　　在湖南方言中，妻子常被称为“堂客”，从字面上理解，就是“堂屋里的客”。妻子和堂屋有关系么?
　　堂屋，就是正房，或指正房居中的一间。在中国传统农耕社会，堂屋是民居建筑的核心，象征着正统、权威，家庭祭祀和重大礼仪活动都在这里举行。
　　笔者小时候在乡下长大，老家也有堂屋。堂屋正中摆设神龛和祖先牌位，神龛上书有“天地君亲师”，颇有庄严肃穆之感。中国百姓一直祭拜“天地君亲师”，表达对天地的感恩、对君师的尊重、对长辈的怀念。这五个字高度概括了传统社会的伦理道德和等级秩序，也影响到日常规矩。离堂屋最近的房间，由家中的最高长辈，我的爷爷奶奶住着。过年过节大家庭聚餐，最重要的主客就坐在堂屋那一桌。那一桌的首席位子，则是正对牌位上方的位子，坐的是最受尊敬的长辈。
　　堂屋之于家庭，就像灵魂之于一个人的意义。
　　传统婚礼中，男女须拜堂成亲。在南北朝时，夫妻对拜固定为婚礼形式。到唐朝，“拜堂”一词正式出现。拜堂是婚礼过程中最重要的仪式。拜堂的地点，就是在堂屋。新娘子被迎进来后，跨入夫家的第一站是堂屋，“一拜天地，二拜高堂(父母)，夫妻对拜”，拜堂之后，双方结为正式夫妻，方可入洞房。结了婚的姑娘就这样成了“堂客”。
　　在供奉祖先牌位的神圣之地成亲，说明人们对婚礼的重视。只不过，在宗族观念极重的年代，妻子毕竟是外姓，虽重要，也还是“客”，不是“主”，就叫“堂客”了。在古代，只有正妻才享有堂客的待遇。妾是没有拜堂成亲这样的礼遇的。
　　这样一来，“堂客”一词，体现了女人在一个家庭中堂堂正正、名正言顺的地位，女人们可不要嫌弃它土噢。“堂客”有时也泛指已婚女性。湖南、重庆、湖北等地都有这样的叫法。而湖南“堂客”，是最具个性的。
　　湖南堂客之辣，闻名天下。外地人一听说你是湖南女子，第一反应就是：“噢，湘妹子，辣妹子。”虽然全国很多地方吃辣，但就是湘女被叫作“辣妹子”。这一定程度上得归功于宋祖英的那首《辣妹子》。曾看过此歌的MTV，身着红色民族服装的宋祖英，在青山碧水间，在红辣椒堆里，灵巧穿梭，激情演唱：辣妹子从小辣不怕/辣妹子长大不怕辣/辣妹子嫁人怕不辣。辣妹子说话泼辣辣/辣妹子做事火辣辣/辣妹子待人热辣辣。在春节联欢晚会，以及个人演唱会中，宋祖英多次演绎这首《辣妹子》。她将“辣妹子”唱成了湖南女子的一个艺术符号，导致人们对湖南妹子形成了一种固定的心理期待。
　　在长沙，“辣妹子”的另一个称呼是“辣利婆”，指那些大胆泼辣、精明能干的“堂客们”。堂客们也泛指妇女。
　　歌唱家李谷一是地道的“辣利婆”。她每次回长沙，在公众场合也常讲一口流利的长沙话。有次上电视节目，她伶牙俐齿，针锋相对，面对名嘴汪涵的调侃，抢白起人来毫不留情，让汪涵也无奈无语，逗笑全场。李谷一曾用长沙话总结：湖南堂客们过得细、吃得苦、耐得烦、霸得蛮。
　　湖南堂客们这股子辣和蛮，毛泽东1927年在《湖南农民运动考察报告》里就有提及。报告里说，湖南女子跟男人们一样，在外敢造反，打着赤脚，在祠堂里闹革命，大碗喝酒，大块吃肉。回到家，也敢跟老公叫板，真是了不得。
　　所以，湖南出了个“中华女杰之乡”，也是意料之中的事。“中华百年八大女杰”中，有4位在湖南的双峰县。双峰成为当之无愧的“女杰之乡”。
　　当然，湖南女子也有柔情一面。不过，其柔情之火辣，之蛮狠，也是湘女独有。1982年和1990年，人们修缮杨开慧故居时，在砖墙缝里共发现8封情书，都是杨开慧当年写给毛泽东的。其中一封这样写道：我想像着，假如一天他死去了，我的母亲也不在了，我一定要跟着他去死!假如他被人捉着去杀，我一定要同他共这一个命运。
　　我心里叫着，我的人呀，我想吻你一百遍，吻你的眼睛，你的嘴，你的脸，你的头……你是我的!你是属于我的!天哪，我为什么这样爱你呢?我总是不能丢掉你那美丽的影子。
　　如此柔肠千转的杨开慧，与钢铁女烈士形象形成极大反差，令人震撼。
　　革命年代，蛮辣的湘女成为了“女杰”;和平年代，蛮辣的草根湘女们，就有可能成为“恶霸堂客”了。
　　在长沙，方言版的网络歌曲《恶霸堂客》曾经爆红，长沙人一听就会意地笑。歌词极通俗，描述了长沙“堂客”急躁又麻利的形象，她们烦躁起来甚至打崽打老公，然后又哄崽哄老公，让人又爱又气。“妻管严”的长沙男人们，总算可以用唱歌的形式，来控诉“恶霸堂客”的行径了。此歌风靡一时，连幼儿园的小朋友都会哼唱。当然，歌词看似在控诉，实则表达的也是一种爱意。充满人间烟火气的生活，也就是这样吧，两口子既打打闹闹，又亲亲热热。
　　家有蛮辣堂客，男人的福分啊。