“女汉子”的外表没有“铁姑娘”的模式化，可能千娇百媚，可能清新可人，也可能英气豪爽，总之，虽形式上多姿多彩，但本质上都一样：精神独立，心灵强大，不依附不脆弱，自己的事情自己做。
　　如果不是媒体报道，人们很难将低调博学、充满书卷气的总理夫人程虹与“铁姑娘”联系起来。5月4日至11日，李克强总理携夫人访问非洲四国，大学教授程虹作为总理夫人，首次正式亮相，引发众多关注。有报道说，程虹当年下乡当知青时，是“铁姑娘队”队长，每次都带领大家揽下生产队里最重、最难的活。
　　“铁姑娘”这个词，离我们并不遥远，在那个激情燃烧的年代，它是男女平等的一个标志。
　　1950年代，新中国刚刚诞生，女性地位显著提升，参与社会建设的热情空前高涨。在农业合作化运动中，出现了一大批与男人同样从事高强度劳动的女性，她们被赞为“铁老太太”、“铁大嫂”、“穆桂英”、“花木兰”、“铁姑娘”。“铁姑娘”就是指这其中的农村未婚女青年。当时媒体报道的山东五位“铁姑娘”就这样说：“我们一起做到了‘腿酸不嫌累，冰天不嫌冷，下雪不停工，骨断不吭声，流血不叫疼，’因此，群众就开始管我们叫五个‘铁姑娘’了。”
　　“铁姑娘”成为热潮是在1960年代。1964年6月，毛泽东和刘少奇在十三陵水库游泳，其中有位女青年游得很棒，毛泽东感慨：“时代不同了，男女都一样，男同志能做到的事情，女同志也能做到。”当时，这句话作为“毛主席畅游十三陵水库”的一件轶事，首次被披露。此后，“时代不同了，男女都一样”，被作为领导人语录频繁引用，成为20世纪60、70年代对男女平等的最高诠释。也是在这种社会环境下，女性被大力鼓励参与男性化的生产劳动，大胆挑战传统性别分工，甚至挑战生理极限。全国各地冒出一批又一批的“铁姑娘”。
　　最红的是大寨“铁姑娘”。当时，大寨是山西省昔阳县一个贫穷小山村，农业合作化后，乡亲们艰苦奋斗、开山凿坡，当地面貌发生极大变化，成为全国农业的学习典型。17岁的郭凤莲担任大寨“铁姑娘队”队长，带领一群花季姑娘和男人们一起战天斗地，为改造家乡流血流汗。全国都学大寨，大寨“铁姑娘”，也就成为那个时代家喻户晓的英雄女性，获得至高荣誉。
　　其他“铁姑娘队”也争先恐后地出现了：第一支女子钻井队、第一支女子采油队、第一支女子运输队、第一支女子锯木队……她们分布在石油、电力、煤矿、林业等行业，以专业的技能、高涨的激情，展现工作中的女性意志。
　　现在，我们还能在一些保留下来的历史宣传画中，看到20世纪六七十年代“铁姑娘”的标准形象：短发，圆脸，宽厚的肩，黑红的皮肤，扛着步枪或者铁锨，穿粗布工服。短发很利落，圆脸表示健壮，宽肩能挑重担，黑红的皮肤是长期户外活动的结果，粗布工服看不出男女性别特征。这是典型的劳动之美，生机勃勃，充满质朴的力量。
　　在百废待兴的历史环境下，“铁姑娘”的涌现，激发了广大女性参与社会建设的热情，拓展了女性参与社会生产的广度，毋庸置疑，也提升了女性地位。但是后来，不少人开始理性认识到“铁姑娘”的局限性，女性加入重工业、重体力劳动行业，忽视男女生理差别，一味强调在形式上追求“男女都一样”，给女性的身体及权益都造成一定损害。到了1990年代，国家劳动人事部门明确规定，禁止女职工从事矿山井下作业、森林伐木及流放作业、建筑业脚手架的组装和拆除作业等等，女职工全线退出重体力、井下和野外作业，达到国际公认的妇女劳动保护底线。“男女都一样”，应以不伤害男女任何一方为前提。这种保护政策是必要的。
　　今天，男女不平等的经济基础已经消除。现代经济是一种智力经济、知识经济，而不再是体力经济，两性平等就业成为可能。特别是随着城市化进程的加速，女性较男性的优势更加凸显出来。女性可以温柔地展示“铁”的意志与强悍。就像曾被称为“铁娘子”的撒切尔夫人，担任英国首相11年，作风干练强硬，但她同时也是一位非常“柔”的妻子和母亲，有时间就为丈夫和儿女做可口的饭菜，买熏肉也不让秘书代劳。刚柔相济的“铁姑娘”，才是我们这个时代新女性的榜样。
　　我们不跟男人拼体力，而是在精神与智力上向男人看齐，甚至超越男人，与男人平等享受发展机会。现在，我们的生活中没有了当初英雄般的“铁姑娘”，但是“女汉子”无处不在。“女汉子”的外表没有“铁姑娘”的模式化，可能千娇百媚，可能清新可人，也可能英气豪爽，总之，虽形式上多姿多彩，但本质上都一样：精神独立，心灵强大，不依附不脆弱，自己的事情自己做。
　　“铁”，常用来形容坚硬、坚强，具备以上特点的“女汉子”，谁说又不是之前的“铁姑娘”呢?