在明朝理学家吕楠的《泾野子内篇》中，有这样一个名为《西邻教五子》的寓言故事。
　　故事说：“西邻有五子，一子朴，一子敏，一子盲，一子偻，一子跛。乃使朴者农，敏者贾，盲者卜，偻者绩，跛者纺，故五者皆不患饮食焉。”
　　这是说，古时候，一个家庭里有五个儿子。五个儿子不仅个性特征迥然不同，有的还有残疾。儿子们一个个都快要长大了，父母就得考虑他们学点什么生存所需要的技艺，将来好自力更生。老大从小就憨厚朴实，能吃苦耐劳，父母就就让他学种地，培养他当农民;老二从小就聪明伶俐，思维敏捷，精明能干，父母就让他学习经商，将来当个商人;老三是个盲人，两眼失明，父母就让他学算卦，算卦不用眼睛;老四从小身体不好，是个驼背，父母就教他学织布，驼背不影响干活儿;老五是个肢体残疾人，腿瘸，父母就教他学纺线，腿脚不便，可以坐着干活儿。
　　在父母的培养教育下，五个儿子都掌握了一门劳动技艺，学到了谋生的本领：老大当了农民，老二当了商人，老三成了算卦先生，老四在家织布，老五成为纺线的能手。五个儿子都具备了独立生存的能力，过上了自食其力、衣食无忧的生活，父母终于放心了。
　　这家这么多的儿子，大部分还有残疾，可够让父母操心的了。然而，父母非常务实，正视儿子们的现实，一点儿也不虚荣，没有跟别人攀比、赶时髦。而是根据社会生活的需要，针对每个儿子的特点，因人而异，因人制宜，因材“择业”，因材施教，发挥儿子们各自的长处，回避各自的短处，做到了扬长避短，化消极为积极。就这样，使五个具有不同特点和生理缺陷的儿子各得其所，都学会了适宜的技艺。
　　假如这家做父母的，不从儿子各自的实际情况出发，抱着一种虚荣心，盲目与别人攀比，看别人学什么，就要孩子都去学什么;或是为了满足父母的“补偿心理”，强迫儿子去学习根本不适合或不想学的技能;或是盲目地按照同一个规格去培养、塑造，由于“扬短避长”，恐怕其中有的儿子因无一技之长，就有可能没有生存的能力。