“男主外，女主内”是中国传统，“贤内助”就是指贤惠能干的妻子。历史记载中这个词很常见，如《宋史 ·宗孟皇后》中有：“ 宣仁太后语帝曰：‘得贤内助，非细事也。’”这里指太后称赞孟皇后端庄贤淑，温婉有致，是贤妻的典范。
　　“贤”字下面是个贝，一开始，贤的本义是多财物，后来引申为多才多能、品德美好的意思。如贤人、贤士、贤妻等。
　　中国关于“贤妻”的说法相当久远，先秦时期就有了。古代的女子，婚后能否成为贤妻，要看她是否胜任一个复合家庭中的儿媳。所谓复合家庭，是指丈夫的父母和祖父母，以及丈夫的兄弟姐妹都在一个大家庭，新娘嫁进来后，须拿出全部精力侍奉公婆并讨好大家庭中每个可能讨好的人。
　　一个守本分的儿媳，要像仆人侍奉主人一样侍奉好公婆。儿媳要自己缝纫、做饭，服侍公婆吃饭。公婆不满意的儿媳，百分之百就不是“贤妻”。
　　我们很熟悉的汉乐府《孔雀东南飞》中，就叙述了一个贤妻的悲剧故事。媳妇刘兰芝，会织布，会裁衣，还会音乐和诗书，17岁嫁给焦仲卿。虽然她日日辛劳，小心侍奉婆婆(公公已过世)，但依然得不到婆婆的认可。焦仲卿顺从母命，被迫休妻，最终感情深厚的夫妻俩双双殉情。
　　在古代，一个做妻子的被夫家“休”回娘家，是一个让家族蒙羞的事件。只有犯了严重的不守妇道的行为，才有可能被夫家“休妻”。
　　贤妻的另一个标准就是以丈夫为中心，做好贤内助。聪明能干、足智多谋，都是令人赞赏的贤内助的积极性格。《乐羊子妻》是我们在教科书上熟悉的另一个汉代故事：乐羊子在路上捡到一块金子，回家给了妻子。妻子劝诫他不要因为求私利来玷污自己的品德。乐羊子出外求学，学业未成就回了家，妻子拿起刀走到织机前说：“这些丝织品都是一根丝一根丝地积累，才能成丈成匹。现在如果割断这些正在织着的丝织品，那就会丢弃成功的机会，从而荒废光阴。您学习中途就回来了，同切断这丝织品有什么区别呢?”乐羊子听后深为触动，回去修完了学业。
　　古时的贤内助，她们并没有自我的目标，活着的使命就是帮助男人，她们因帮助男人在事业、学业、品格方面有所进步而受到尊重，并载入史册。
　　现在，依然会有许多优秀的女子被称为“贤内助”，她们同样因理解支持、帮助丈夫而受到尊重。所不同的是，现代贤内助并不局限于“内”，也不是以丈夫的意志为意志，她们有独立的事业，有的甚至比丈夫更强势。
　　今年3月，演员刘涛主演的电视剧《贤妻》开播之前，她以长微博透露自己嫁入豪门后的一段真实生活：老公的生意一落千丈，每天靠安眠药度日，为帮老公戒掉药瘾，她忍辱负重，挺着大肚陪伴老公登山看雪;老公破产后她不离不弃，鼓励其重做小本生意恢复元气……刘涛说：“我既然选择了他，就不能放弃他。”呵呵，这样的话，以前基本是男人同情女人时说的哦。
　　台湾著名导演李安，曾在奥斯卡颁奖典礼上公开致谢妻子：“我的妻子林惠嘉，我们结婚30年了，我爱你!”李安曾经6年窝在家中，每天煮饭、接送小孩，不能分担任何经济压力，靠生物学博士妻子养家糊口。李安说：“我太太对我最大的支持就是她独立生活，她给了我时间和空间，让我去发挥、去创作，要不是碰到我太太，我可能没有机会去追求我的电影生涯。”而林惠嘉说：“李安还不是导演的时候，我就是我;李安当导演以后，我还是林惠嘉。”
　　现代“贤妻”，如果还像过去那样依附男人而没有自我的生存能力，甚至会被人称作“嫌妻”。自信，独立，有胸怀，能包容，全力支持丈夫的事业。这才是现代贤内助的风采。
　　随着女性成为各行各业的翘楚，“女主外、男主内”的搭档越来越多，“贤内助”不再只是专指女性了，女性能人背后那位体贴的男人也被人称作“贤内助”。比如女领导、女企业家的家属。
　　近年各级纪委非常重视家庭廉政文化建设，领导的另一半被要求当好贤内助、廉内助。有纪委书记对领导家属语重心长地说：“你们一定要当好‘后院’守门员，事业上做配偶的‘贤内助’，作风上做配偶的监管员，使每个家庭成为每个领导干部的廉政港湾……”
　　很多地方举办了“贤内助培训班”，有的还表彰“贤内助”，这里面就有不少男士的名字。
　　男人乐意接受“贤内助”的身份吗?上海男人就很愿意做“贤内助”。有一项调查显示，居然有七成上海职业男性愿意在家做全职贤内助，他们一点也不忌讳“女主外、男主内”。
　　社会发展到现在，规则被打破，局限被突破。男和女，谁主内或外，本就不能墨守成规了。
　　“女人词典”，一些耳熟能详的词语，蕴藏着有趣、生动、耐人寻味的常识。这些关乎女人的常识，随着时光演变，有点熟悉，又有点陌生。
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