美国的黛比·伊斯雷尔是一位离异的数学教授，她最近遇到了一道带有浪漫色彩的“数学”难题：她即将与未婚夫迈入婚姻殿堂，但未婚夫需要将约三分之一的税后收入作为赡养费支付给前妻、直到两人之中一人身故的离婚协议让黛比非常无奈：未婚夫手头并不宽裕，这意味着婚后自己的收入必然要去填补这部分“损失”——很快，黛比发现自己不是唯一被美国的离婚终身赡养制难倒的女人。
　　美国的离婚终身赡养制度支持者认为，这些钱是用以补偿为家庭而牺牲了事业的一方，特别是中低收入的女性。然而，随着越来越多的女性步入职场，经济能够独立自主后，前夫的长期赡养是否有必要?而更关键的是——这一制度将丈夫与前妻在经济上强行“捆绑”在一起，现任们会不会“醋劲大发”?

现任妻子俱乐部：前妻们，赶快学会独立!
　　近几十年来，美国人在离婚上经历了巨大的变化。过去，婚姻关系的解除意味着丈夫不得不永久或长期不断地向前妻支付赡养费，如此大的“财产损失”必然会影响到丈夫未来的生活，影响其重组家庭。而目前这场巨大的变革正是由丈夫的现任妻子们所掀起的。
　　黛比·伊斯雷尔是一位离异的数学教授，2009年，她在脸谱网与自己26年未谋面的高中好友约翰·克拉派尔坠入了爱河。2010年与前妻办完离婚手续后，约翰向黛比求了婚，黛比欣然同意。然而在即将步入婚姻殿堂之际，两人之间却出现了一些小障碍：克拉派尔要将约三分之一税后收入作为赡养费支付给前妻，直到两人之中一人身故。黛比担心，自己的收入会要为手头并不宽裕的约翰来填补这部分“损失”。
　　黛比并不是唯一受到终身赡养制度困扰的女性。唐娜·波利卡斯特罗同现在的丈夫已经结婚两年，她的丈夫要向前妻支付20年的赡养费。丈夫每个月的退休金和社会保险金是2250美元，除了650美元的赡养费，他还要为健康保险支付250美元，为人寿保险(受益人是前妻)支付150美元，为女儿的大学贷款支付100美元。最近，当丈夫向法庭申请修订赡养费的支付数额时，遭到了拒绝，理由是唐娜有收入来源。丈夫收入上的损失，只能由唐娜来填补，她似乎成了丈夫前妻赡养费的隐形资助者。她觉得自己有些白痴，还不如同居不结婚呢!
　　罗斯·卡邦尼四年前与现在的丈夫结婚，她非常爱他，不幸的是她从未意识到终生赡养费对家庭生活的影响之巨。丈夫是名正牙医师，每个月要付给前妻5200美元的赡养费，期限长达20年。正牙医师收入的高低取决于当地的经济形势，而佛罗里达州的经济形势并不好，而且丈夫没有任何退休储蓄。罗斯说：“终生赡养费简直就是无法摆脱的枷锁!”
　　2011年12月，黛比·伊斯雷尔成立了“现任妻子俱乐部”佛罗里达州分会，其目标是取消终生赡养费。成员们认为，全职主妇在离婚后的过渡期内的确需要赡养费来渡过难关，但她们始终应该承担起照顾自己的责任，尽快在经济上独立，否则当孩子长大成人独立成家，她们只会坐吃山空。

前任妻子俱乐部：女人干嘛不能争取应有的权利?
　　尽管黛比等“现任妻子”反对离婚终身赡养的理由很充分，但事实上，很多女性在离婚后所面临的经济状况十分糟糕。即使是在较为富裕的家庭，这种差距也非常明显。在绝大多数情况下，没有工作经验的中年妇女很难找到工作。五十多岁的男性还可以补充自己的财产和退休金账户，而女性只能逐渐消耗掉积蓄。
　　53岁的珍妮特·科里亚就是一个例子，她和丈夫分手已25年。离婚时，职业顾问建议她去工作，这样每年大约能挣2.9万美元。后来珍妮特做了保姆，收入的确如那位专家所说。然而，这份工作她现在无法再做下去，因为她照看的小孩要上学了。她抱怨说，如果没有赡养费，她根本无法生存。前夫对珍妮特所描述的财务状况提出了质疑。
　　对于波利卡斯特罗先生的前妻来说，情况更为糟糕。据她的律师所说，前夫从2012年6月以来就没再向她支付过任何赡养费，她完全靠食品券和个人退休金账户的贷款生存。她也尝试着去找工作。结婚生女以前，她从事音乐行业，如今54岁的她已经15年没有工作过，她很难再找到工作。最终，法院判决前夫从社会保障工资中支付给她赡养费。
　　面对困境，珍妮特·科里亚决定成立“前妻俱乐部”与“现任妻子俱乐部”相抗衡。

现任的“胜利”：部分州取消离婚终身赡养
　　总体来说，赡养费的受益者大多是全职妈妈，而“现任妻子俱乐部”的成员通常是职业女性。她们无法理解为什么这么多年的额外收入不能让前妻们自力更生，而前妻们也无法理解，这些职业女性为什么不去争取妇女应有的权益。从个人层面来看，赡养费把丈夫与前妻牢牢地拴在了一起，这种赡养关系显然会激怒现任妻子。丈夫给前妻开支票简直就是在破坏现在的婚姻。
　　在不到两年的时间里，“现任妻子俱乐部”与其他形式的改革团体结成同盟。改革者们认为，赡养费应当被废止，它简直就是强取豪夺：赡养费的支付方要为此付出几十年的代价，即使支付方已经退休或生病，即使前任配偶实际上并不需要，赡养费依然要付。
　　目前，改革者们已经取得了不小的成功，美国人离婚时的赡养政策也随着时代的发展产生了剧变。终身赡养费有被废除的可能，或是至少被大大缩减。尽管处于分居状态的佛罗里达州配偶仍然能够得到终身赡养费，但马萨诸塞州已于2011年废除了终身赡养费制度;2012年4月，建议取消赡养费的法案顺利通过了佛罗里达州下议院的批准。然而，就在它即将生效之前的4个小时，州长里克·斯科特行使了否决权，因为他担心这项法律的追溯力将影响到被赡养者的权益。

女性经济独立带来的离婚赡养法律之争
　　美国离婚赡养法律的争论核心是，赡养费是否应该是过渡性质的——直到依赖的一方能够自食其力——还是对于做出牺牲的一方的永久补偿。
　　上世纪六七十年代，美国大多数州开始实施离婚赡养法律之际，正是美国离婚率高涨、女性收入远远不如男性的时候。因此，加利福尼亚和马萨诸塞这些州，都规定赡养费应该终身支付。
　　而赡养费的发展与女性经济独立几乎同时发生。女性无法自立的时代已成为历史。有大学学历的女性数量已经超过了男性，虽然女性的薪水通常不如男性高，但她们拥有了比以往更多的机会。2011年，据美国劳工统计局统计，有将近40%的职业女性的收入高过了丈夫，女性向前夫付赡养费的个案数量在不断增加;女性已不再是无助家庭的主妇。
　　2011年，一项关于赡养费的民意调查显示：当婚姻关系持续时间较长时，人们确实更倾向于认同赡养费制度的合理性。如果夫妇已经育有后代，男方则愿意付赡养费，即使前妻已经获得了子女的抚养费。令人惊讶的是，人们对所谓的流离失所的家庭主妇并没有给予太多的同情心，因为这些女性待在家中无事可做，而孩子们已经长大成人自立门户。
　　然而，一些婚姻家庭法的专家却警告说，取消赡养费制度是一种不良的社会倾向。其中一种担忧是取消赡养费会迫使离婚女性转而依靠政府资助为生。