“红男绿女”，一个活色生香的词，蕴含着色彩与等级、服饰与文化的关系。
　　有记载称，“红男绿女”或“绿女红男”的称谓，在清代广泛进入日常口语。为什么是红男绿女，而不是红女绿男?这要从色彩的尊卑说起。
　　中国古代把颜色分为正色和间色，青、赤、黄、白、黑五种纯正的颜色，被称为正色;由正色混合而成的颜色，叫间色。如紫色、绿色、褐色等。正色为尊贵，间色为卑贱，不能随便混用。
　　金文中有记录，周天子常赏赐给臣下"赤芾"。"赤芾"是一块红色的布，类似围裙系在腰间，是贵族身份的标志，"赤芾"以深红色(朱色)为最高贵。
　　正色中的黄色就更高贵了。黄袍是封建帝王的御用服饰，只有至高无上的皇帝才能穿。臣民使用，就是犯上作乱。
　　紫色作为间色本来是卑微色，但春秋第一霸主齐桓公当年酷爱紫色，紫色也就高贵起来。
　　孔子曾说“红紫不以为亵服”，意思是，不能用红色或者紫色的布做家居服。红、紫两色，主要用于官服。“大红大紫”、“红得发紫”，当初就是指官位的升迁，现在形容十分走红。穿上最高级别的红色官服，自然就是古代男人的理想。
　　绿为间色，按照古人的等级观念，“绿”比作为正色的“红”“黄”等都卑微。
　　《诗经》里有一首“悼亡诗”——《绿衣》，说的是主人公睹物思人，看到亡妻的一套衣服，感伤无限。这是一套很漂亮的衣服：外表为绿色，里子是黄色;上衣为绿色，裙子是黄色。在我们今天看来，这套衣服的色彩很和谐。但宋代儒学家朱熹对此评说：黄是纯正之色，也即正色。绿是从黄、青搭配生出的“不正之色”，也即间色。但这套衣服的搭配是：间色在外，正色在里;间色在上，正色在下。这违反了尊“礼”守“序”的制度。
　　将色彩上升到如此高度，这也是中国传统文化的体现。
　　在唐代，结婚时，男子穿红色礼服，女子穿青绿色礼服，正所谓“红男绿女”。
　　“绿”用来形容女人，还与头发有关。唐代诗人杜牧在著名的《阿房宫赋》中写道：“绿云扰扰，梳晓鬟也。”将女人的头发比作“绿云”。
　　头发明明是黑色的，为什么是“绿云”?因为古代女人在头发干枯时，常以一种青蒿来进行涂抹润发，这种青蒿为绿色，涂抹到头发上，呈现出青绿之色。女人一头乌黑泛绿的“绿云”，非常醒目。用这醒目的“绿”来指代女人，也是再合适不过了。
　　随着时代的变革，1949年后，红与绿等色彩，不再与等级有关。此时“红男绿女”的解释，就是《现代汉语词典》里说的：穿着各种漂亮服装的青年男女。但在一段时期内，服饰与政治紧密相连。漂亮的“红男绿女”们悄悄隐身或者消失。
　　新中国刚成立时，百废待兴，穿衣打扮体现一个人的革命立场，西装和旗袍被视为资产阶级情调，革命女干部必穿列宁装。1950年代，劳动最光荣，年轻姑娘们最爱穿男式背带工装裤和格子衬衣。接下来，新中国历史上最艰苦的时期，好服装的标准是耐磨和耐脏，灰、黑、蓝色成为街头流行色，季节不分、男女不分。“文革”期间，全民追捧军装，艰苦朴素是时尚。那时谁都不敢让自己成为“红男绿女”，否则要遭人唾弃，甚至被迫害。
　　人的内心永远充满对美的向往。压抑太久的中国人终于等到了改革开放。社会解禁，思想解放，人的个性得到自由释放。近三十多年来，我们的服饰文化飞跃式发展。“红男绿女”终于成为生活中的一道靓丽风景。
　　今天，我们不会再从等级和政治的角度来评价一个人的服饰了，而是从人性的美学的角度来看服装。谁还去区分服装的正色和间色呢?谁还会认为穿红衣的男人是尊贵的、穿绿衣的女人是卑微的呢?谁还会怀疑一个穿着漂亮的人就不是革命的上进的呢?我们终于换了个角度，开始关心服装与身材、服装与个性、服装与环境等问题。中国人，越来越时尚，越来越漂亮了。
　　红，一种热烈奔放的颜色;绿，一种环保自然的颜色。红男和绿女，已经回归本意、不分彼此了。

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